Jacques Barzun

Lore & Background

Jacques Martin Barzun nacque a Créteil, in Francia, da Henri-Martin Barzun e Anna-Rose Barzun, e trascorse l'infanzia tra Parigi e Grenoble. Suo padre era membro del gruppo di artisti e scrittori dell'Abbaye de Créteil e lavorava anche al Ministero del Lavoro francese. La casa parigina dei suoi genitori era frequentata da molti artisti modernisti della Francia della Belle Époque, come il poeta Guillaume Apollinaire, i pittori cubisti Albert Gleizes e Marcel Duchamp, il compositore Edgard Varèse e gli scrittori Richard Aldington e Stefan Zweig. Durante una missione diplomatica negli Stati Uniti durante la Prima Guerra Mondiale, il padre di Barzun apprezzò così tanto il paese da decidere che suo figlio avrebbe dovuto ricevere un'istruzione universitaria americana; così, il dodicenne Jacques Martin, dopo aver frequentato il Lycée Janson-de-Sailly, fu mandato in America, dove si diplomò alla Harrisburg Technical High School nel 1923 e poi si iscrisse alla Columbia University, dove ricevette un'educazione in arti liberali.

Come studente universitario al Columbia College, Barzun fu critico teatrale per il *Columbia Daily Spectator*, presidente vincitore di premi della Philolexian Society, il club letterario e di dibattito della Columbia, e valedittore della classe del 1927. Conseguì un master nel 1928 e un dottorato di ricerca nel 1932 alla Columbia, e vi insegnò storia dal 1928 al 1955, diventando Seth Low Professor of History e fondatore della disciplina della storia culturale. Per anni, lui e il critico letterario Lionel Trilling tennero il famoso corso dei Grandi Libri della Columbia. Fu eletto Fellow dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1954 e membro dell'American Philosophical Society nel 1984. Dal 1955 al 1968, servì come Decano della Graduate School, Decano delle Facoltà e Rettore, mentre era anche Extraordinary Fellow del Churchill College dell'Università di Cambridge. Dal 1968 fino al suo pensionamento nel 1975, fu University Professor alla Columbia.

Reader's Guide

In oltre sette decenni, Barzun scrisse e curò più di quaranta libri che toccavano una gamma insolitamente ampia di argomenti, tra cui scienza e medicina, psichiatria, arte e musica classica; fu una delle massime autorità su Hector Berlioz. Alcuni dei suoi libri — in particolare *Teacher in America* e *The House of Intellect* — godettero di un considerevole pubblico di lettori non specialisti e influenzarono il dibattito sulla cultura e l'istruzione ben oltre il regno della storia accademica. Barzun aveva un forte interesse per gli strumenti e i meccanismi della scrittura e della ricerca. Intraprese il compito di completare, a partire da un manoscritto che era per quasi due terzi in prima bozza al momento della morte dell'autore, e di curare (con l'aiuto di altre sei persone) la prima edizione (pubblicata nel 1966) di *Follett's Modern American Usage*. Barzun fu anche autore di libri sullo stile letterario (*Simple and Direct*, 1975), sui mestieri del redattore e dell'editore (*On Writing, Editing, and Publishing*, 1971) e sui metodi di ricerca in storia e nelle altre discipline umanistiche (*The Modern Researcher*, che ha visto almeno sei edizioni).

Barzun non disdegnava la cultura popolare: i suoi interessi variegati includevano la narrativa poliziesca e il baseball. La sua citazione ampiamente diffusa, 'Chiunque voglia conoscere il cuore e la mente dell'America farebbe meglio a imparare il baseball', fu incisa su una targa alla Baseball Hall of Fame. Curò e scrisse l'introduzione all'antologia del 1961, *The Delights of Detection*, che includeva racconti di G. K. Chesterton, Dorothy L. Sayers, Rex Stout e altri. Nel 1971, Barzun co-scrisse (con Wendell Hertig Taylor) *A Catalogue of Crime*, per il quale lui e il suo co-autore ricevettero un Special Edgar Award dalla Mystery Writers of America l'anno successivo. Barzun fu anche un sostenitore della narrativa soprannaturale e scrisse l'introduzione a *The Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural*. All'età di 84 anni, iniziò a scrivere il suo canto del cigno, *From Dawn to Decadence: 500 Years of Western Cultural Life, 1500 to the Present*, che divenne un bestseller del *New York Times* e gli valse una reputazione internazionale.

Did You Know?

• Barzun fu critico teatrale per il *Columbia Daily Spectator* come studente universitario e fu valedittore della classe del 1927.
• Co-fondò la disciplina della storia culturale e tenne il famoso corso dei Grandi Libri della Columbia con Lionel Trilling.
• La sua dichiarazione sul baseball come chiave per comprendere l'America è incisa su una targa alla Baseball Hall of Fame.
• Barzun completò e curò la prima edizione di *Follett's Modern American Usage* da un manoscritto lasciato per due terzi in prima bozza al momento della morte dell'autore.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"L'unica cosa che unisce gli uomini in una data epoca non sono le loro filosofie individuali, ma il problema dominante che queste filosofie sono concepite per risolvere." — Jacques Barzun "L'insegnamento non è un'arte perduta, ma la considerazione per esso è una tradizione perduta." — Jacques Barzun "Chiunque voglia conoscere il cuore e la mente dell'America farebbe meglio a imparare il baseball, le regole e le realtà del gioco — e a farlo guardando prima qualche squadra di scuola superiore o di piccola città." — Jacques Barzun "The Energies of Art: Studies of Authors Classic and Modern (New York: Harper & Brothers, 1956), 'Whirligig: Last Words on Berlioz'" — Jacques Barzun