René Descartes

Lore & Background

René Descartes nacque a La Haye en Touraine, in Francia, il 31 marzo 1596. Sua madre morì nel maggio 1597 poco dopo aver dato alla luce un bambino nato morto. Entrò al Collegio dei Gesuiti di La Flèche nel 1607, dove conobbe la matematica e la fisica, e in seguito studiò all'Università di Poitiers, conseguendo un Baccalauréat e una Licenza in diritto canonico e civile nel 1616. Nel 1618 si arruolò come mercenario nell'esercito protestante delle Province Unite, studiando ingegneria militare e conoscendo Isaac Beeckman, per il quale scrisse il Compendium of Music. Mentre prestava servizio per il duca cattolico Massimiliano di Baviera nel 1619, fu presente alla battaglia della Montagna Bianca. Secondo Adrien Baillet, nella notte tra il 10 e l'11 novembre 1619, Descartes fece tre sogni in una stanza con una stufa, dopo i quali formulò la geometria analitica e l'idea di applicare il metodo matematico alla filosofia.

Descartes lasciò l'esercito nel 1620, visitò vari paesi e tornò in Francia, componendo il suo primo saggio sul metodo, Regulae ad Directionem Ingenii. Nel 1628 tornò nella Repubblica olandese, dove scrisse tutte le sue opere principali per oltre vent'anni. Nel 1633, dopo che Galileo fu condannato dall'Inquisizione italiana, Descartes abbandonò i piani di pubblicare il Trattato sul mondo. Nel 1637 pubblicò parti di quell'opera in tre saggi—'Les Météores', 'La Dioptrique' e La Géométrie—preceduti dal Discours de la méthode. Nel 1641 pubblicò le Meditazioni sulla filosofia prima, seguite nel 1644 dai Principi di filosofia. Nel 1643 la filosofia cartesiana fu condannata all'Università di Utrecht, costringendolo a fuggire. Ebbe una relazione con una domestica, Helena Jans van der Strom, dalla quale ebbe una figlia, Francine, che morì di scarlattina all'età di cinque anni. Descartes pianse alla sua morte, difendendo l'espressione delle emozioni. Corrispose con la principessa Elisabetta di Boemia e pubblicò Le passioni dell'anima nel 1649, a lei dedicato.

Reader's Guide

L'importanza di Descartes risiede nella sua trasformazione della metodologia in filosofia e nei suoi contributi fondamentali alla matematica. Rifiutando di accettare l'autorità dei filosofi precedenti e affermando che avrebbe scritto sulle emozioni 'come se nessuno avesse scritto su queste materie prima', stabilì un approccio sistematico e basato sul metodo alla conoscenza. La sua affermazione 'cogito, ergo sum' divenne una pietra miliare della filosofia moderna. In matematica, collegò geometria e algebra nella geometria analitica, portando al sistema di coordinate cartesiane a lui intitolato, che facilitò la scoperta del calcolo infinitesimale e dell'analisi. Le sue opere, tra cui le Meditazioni sulla filosofia prima e il Discorso sul metodo, continuano a essere studiate. Fu una figura chiave nella Rivoluzione scientifica e la sua influenza si estende alla metafisica, all'epistemologia, all'etica, alla filosofia della scienza, alla fisica, all'ottica, alla meccanica, alla cosmologia, alla meteorologia, alla fisiologia e alla medicina. Nonostante la condanna della sua filosofia all'Università di Utrecht nel 1643, le sue idee persistettero e plasmarono la successiva storia intellettuale.

Did You Know?

• La madre di Descartes morì nel maggio 1597, pochi giorni dopo aver dato alla luce un bambino nato morto.
• Ebbe una figlia, Francine, con la domestica Helena Jans van der Strom; Francine morì di scarlattina all'età di cinque anni.
• Secondo Adrien Baillet, Descartes fece tre sogni nella notte tra il 10 e l'11 novembre 1619 che lo portarono a formulare la geometria analitica.
• Nel 1643 la filosofia cartesiana fu condannata all'Università di Utrecht, costringendo Descartes a fuggire.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Me tenant comme je suis, un pied dans un pays et l'autre en un autre, je trouve ma condition très heureuse, en ce qu'elle est libre." — René Descartes "Rimanendo come sono, con un piede in un paese e l'altro in un altro, trovo la mia condizione molto felice, in quanto è libera." — René Descartes "L'intero metodo consiste nell'ordine e nella disposizione delle cose a cui l'occhio della mente deve rivolgersi affinché possiamo scoprire qualche verità." — René Descartes "Come citato in Clarke, Desmond M. (2006). Descartes : a Biography. Cambridge Press. p. 67. ISBN 978-0-521-82301-2." — René Descartes