Alexander Selkirk

Lore & Background

Alexander Selkirk wurde 1676 in Lower Largo, Fife, Schottland, als Sohn eines Schuhmachers und Gerbers geboren. In seiner Jugend zeigte er ein streitsüchtiges und widerspenstiges Wesen; im August 1693 wurde er wegen ungebührlichen Verhaltens in der Kirche vor die Kirchensitzung zitiert, erschien jedoch nicht, da er zur See gefahren war. 1701 war er zurück in Largo, als er erneut mit den Kirchenbehörden in Konflikt geriet, weil er seine Brüder angegriffen hatte. Früh betätigte er sich als Bukanier, und 1703 schloss er sich einer Expedition des englischen Freibeuters und Entdeckers William Dampier in den Südpazifik an, wo er als Segelmeister auf dem Schiff Cinque Ports unter Kapitän Thomas Stradling diente.

Im September 1704, nachdem man sich von Dampier getrennt hatte, steuerte Stradling die Cinque Ports zur unbewohnten Juan-Fernández-Inselgruppe an, um Vorräte zu ergänzen. Selkirk hegte ernste Bedenken hinsichtlich der Seetüchtigkeit des Schiffs und erklärte, er wolle lieber auf der Insel bleiben, als auf einem gefährlich lecken Schiff weiterzufahren. Stradling ging auf sein Angebot ein und setzte Selkirk mit einer Muskete, einem Beil, einem Messer, einem Kochtopf, einer Bibel, Bettzeug und etwas Kleidung an Land. Selkirk bereute seine Unbesonnenheit sofort, doch Stradling weigerte sich, ihn wieder an Bord zu lassen. Die Cinque Ports sank später in der Nähe von Malpelo Island, und Stradling sowie einige seiner Männer überlebten, mussten sich jedoch den Spaniern ergeben.

Auf der Insel hielt sich Selkirk zunächst an der Küste auf, aß Langusten und hielt täglich Ausschau nach Rettung, während er unter Einsamkeit, Elend und Reue litt. Scharen von Seelöwen trieben ihn schließlich ins Landesinnere, wo er verwilderte Ziegen, wilde Rüben, Kohlbaumblätter und getrocknete Schinusfrüchte fand. Er zähmte verwilderte Katzen, um sich nachts vor Ratten zu schützen. Aus Fassreifen fertigte er ein neues Messer, baute zwei Hütten und jagte mit seiner Muskete Ziegen. Als sein Schießpulver zur Neige ging, jagte er Beute zu Fuß, wobei er einmal bei einem Sturz von einer Klippe schwer verletzt wurde. Aus Ziegenfellen nähte er Kleidung, wobei er einen Nagel als Nadel verwendete. Zwei spanische Schiffe ankerten vor der Insel, doch er versteckte sich vor ihnen; einmal wurde er von spanischen Matrosen gejagt, die unter den Baum urinierten, in dem er sich versteckt hielt, ihn aber nicht bemerkten.

Reader's Guide

Alexander Selkirks Bedeutung liegt in seiner bemerkenswerten Überlebensgeschichte, die nach seiner Rückkehr weithin bekannt wurde und angeblich Daniel Defoes Robinson Crusoe inspirierte. Seine Erfahrung als vier Jahre und vier Monate auf einer unbewohnten Insel Gestrandeter zeigte menschlichen Einfallsreichtum und Widerstandskraft. Selkirks Geschichte wurde von seinem Schiffsgefährten Edward Cooke in A Voyage to the South Sea and Round the World (1712) und vom Expeditionsleiter Woodes Rogers innerhalb weniger Monate nach seiner Rettung aufgezeichnet. Der bekannte Essayist Richard Steele verfasste ebenfalls einen Artikel über ihn für die Zeitung The Englishman. Selkirks Vermächtnis besteht als reales Beispiel für Überleben gegen alle Widrigkeiten, und seine Geschichte trug zur Gestaltung einer der berühmtesten fiktiven Schiffbrüchigen der Literatur bei. Sein Leben nach der Rettung umfasste die Rückkehr zur Freibeuterei und die Vollendung einer Weltumsegelung, doch Rechtsstreitigkeiten um seinen Anteil an der geplünderten Beute ließen die Höhe einer etwaigen Zahlung ungewiss. Er starb am 13. Dezember 1721.

Did You Know?

• Selkirk wurde auf eigenen Wunsch ausgesetzt, nachdem er sein Schiff für seeuntüchtig hielt; das Schiff sank später in der Nähe von Malpelo Island.
• Er zähmte verwilderte Katzen auf der Insel, um sich vor Ratten zu schützen, die ihn nachts angriffen.
• Während seiner Jahre als Schiffbrüchiger ankerten zwei spanische Schiffe vor der Insel, doch er versteckte sich vor ihnen; einmal wurde er von Matrosen gejagt, die unter den Baum urinierten, in dem er sich versteckt hielt.
• Er fertigte neue Kleidung aus Ziegenfellen, wobei er einen Nagel zum Nähen verwendete, und seine Füße wurden so schwielig, dass er keine Schuhe mehr benötigte.