Daniel Dennett

Lore & Background

Daniel Dennett wurde am 28. März 1942 in Boston, Massachusetts, als Sohn von Ruth Marjorie und Daniel Clement Dennett Jr. geboren. Er verbrachte einen Teil seiner Kindheit im Libanon, wo sein Vater, ein Harvard-Promovierter in Islamwissenschaft, während des Zweiten Weltkriegs als verdeckter Spionageabwehragent arbeitete. Nachdem sein Vater 1947 bei einem Flugzeugabsturz in Äthiopien ums Leben gekommen war, brachte seine Mutter ihn zurück nach Massachusetts. Dennett begegnete der Philosophie zum ersten Mal im Alter von 11 Jahren im Camp Mowglis in New Hampshire, als ein Lagerbetreuer zu ihm sagte: „Weißt du, was du bist, Daniel? Du bist ein Philosoph.“ Er machte 1959 seinen Abschluss an der Phillips Exeter Academy, verbrachte ein Jahr an der Wesleyan University und erwarb dann 1963 einen BA in Philosophie an der Harvard University, wo er bei Willard Van Orman Quine studierte. 1965 promovierte er in Philosophie an der University of Oxford, wo er am Hertford College bei Gilbert Ryle studierte.

Dennett lehrte von 1965 bis 1971 an der University of California, Irvine, und wechselte dann an die Tufts University, wo er fünf Jahrzehnte lang lehrte. Er war Mitherausgeber und Mitautor der 1981 erschienenen Sammlung The Mind's I mit Douglas Hofstadter, schrieb ein Nachwort für die Neuauflage von Richard Dawkins‘ The Extended Phenotype aus dem Jahr 1999 und verfasste eine Einleitung zu einer Ausgabe von Gilbert Ryles The Concept of Mind aus dem Jahr 2002. Er erhielt ein Fulbright-Stipendium und zwei Guggenheim-Stipendien. 2022 ging er emeritiert von der Tufts University in den Ruhestand, gemeinsam mit seinem langjährigen Freund und Kollegen George E. Smith.

Reader's Guide

Daniel Dennetts Bedeutung liegt in seinem anhaltenden Bemühen, die Philosophie des Geistes auf empirische Forschung zu gründen, insbesondere auf Evolutionsbiologie und Kognitionswissenschaft. Er war ein Befürworter des Materialismus und argumentierte, dass mentale Zustände, einschließlich des Bewusstseins, vollständig aus physikalischen Prozessen im Gehirn resultieren – eine Ansicht, die er in seinem 1991 erschienenen Buch Consciousness Explained vertrat. In Bezug auf den freien Willen war er ein überzeugter Kompatibilist und entwickelte ein zweistufiges Modell der Entscheidungsfindung, das Indeterminismus bei der Generierung von Überlegungen einbezog, während es betonte, dass intelligente Auswahl und Vernunft die endgültige Entscheidung bestimmen. Dieses Modell, das er in seinem 1978 erschienenen Buch Brainstorms vorstellte, wurde von führenden libertären Philosophen wie Robert Kane abgelehnt, die argumentierten, dass Zufall in der Entscheidungsfindung die moralische Verantwortung untergrabe. Dennetts interdisziplinärer Ansatz – die Zusammenarbeit mit Informatikern, Kognitionswissenschaftlern und Biologen – sowie seine Rolle als Mitbegründer von The Clergy Project und Mitglied des Herausgebergremiums von The Rutherford Journal spiegeln seinen breiteren Einfluss wider. Er war ein überzeugter Atheist und Säkularist, Teil der „Vier Reiter“ des Neuen Atheismus, und seine Arbeit provoziert weiterhin Debatten in Philosophie, Kognitionswissenschaft und öffentlicher Diskussion.

Did You Know?

• Dennett wurde im Alter von 11 Jahren im Camp Mowglis in New Hampshire zum ersten Mal mit der Philosophie bekannt gemacht, als ein Lagerbetreuer ihm sagte, er sei ein Philosoph.
• Er wechselte an die Harvard University, nachdem er Willard Van Orman Quines From a Logical Point of View gelesen hatte, in der Absicht, Quine mit Korrekturen seiner Fehler zu konfrontieren.
• Dennett war Mitherausgeber und Mitautor der 1981 erschienenen Sammlung The Mind's I mit Douglas Hofstadter.
• Er war Mitbegründer von The Clergy Project.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Wir müssen wirklich über das Denken so nachdenken wie über die Romantik: Es gehören zwei dazu, um Tango zu tanzen. Es muss eine Kommunikation stattfinden.“ – Daniel Dennett „Daniel Dennett in einer Podiumsdiskussion mit dem Titel „Can Rationality Be Taught?“ auf der TAM 2014.“ – Daniel Dennett „Ich denke, Religion ist für viele Menschen eine Art moralischer Viagra.“ – Daniel Dennett „Keine einzige der Zellen, aus denen du bestehst, weiß, wer du bist, oder kümmert sich darum.“ – Daniel Dennett