Charles Martel

Lore & Background

Charles, surnommé « Martel » dans les chroniques ultérieures, était un fils de Pépin de Herstal et de sa maîtresse, peut-être seconde épouse, Alpaïde. L'historiographie ancienne décrit souvent Charles comme « illégitime », mais la frontière entre épouses et concubines n'était pas clairement définie dans la Francie du VIIIe siècle. Après la mort de Pépin en décembre 714, Charles fut emprisonné par Plectrude, la première épouse de Pépin, pour l'empêcher de contester la succession de son petit-fils Theudoald. Charles s'évada avant la fin de 715 et fut acclamé maire du palais d'Austrasie. Il subit sa seule défaite à la bataille de Cologne en 716, mais renversa la tendance avec des victoires aux batailles d'Amblève (716) et de Vinchy (717). Il prit ensuite Cologne, dispersa les partisans de Plectrude et proclama Clotaire IV roi d'Austrasie. En 718, après avoir vaincu une alliance de Chilpéric II et d'Eudes le Grand à la bataille de Soissons, Charles obtint la reconnaissance comme maire de tous les royaumes francs.

Reader's Guide

L'importance de Charles Martel réside dans sa consolidation du pouvoir franc et sa victoire militaire à la bataille de Tours, considérée comme un facteur important dans l'endiguement de la propagation de l'islam en Europe occidentale. Il rétablit un gouvernement centralisé en Francie, s'appuyant sur l'œuvre de son père Pépin de Herstal, et rétablit les Francs comme maîtres incontestés de la Gaule. Parallèlement à ses entreprises militaires, on attribue traditionnellement à Charles un rôle influent dans le développement du système féodal franc. À la fin de son règne, il divisa la Francie entre ses fils Carloman et Pépin ; Pépin devint le premier roi de la dynastie carolingienne. Le petit-fils de Charles, Charlemagne, étendit les royaumes francs et devint le premier empereur en Occident depuis la chute de l'Empire romain d'Occident. L'héritage de Charles inclut donc à la fois la stabilisation immédiate de la domination franque et les fondations de l'Empire carolingien.

Did You Know?

• Charles Martel était un arrière-petit-fils d'Arnoul de Metz.
• La bataille de Cologne fut la seule défaite de la carrière de Charles.
• Le fils de Charles, Pépin, devint le premier roi de la dynastie carolingienne.
• Le petit-fils de Charles, Charlemagne, devint le premier empereur en Occident depuis la chute de l'Empire romain d'Occident.