George Stephenson

Lore & Background

George Stephenson est né le 9 juin 1781 à Wylam, dans le Northumberland, deuxième enfant de Robert et Mabel Stephenson, qui ne savaient ni lire ni écrire. Il est resté analphabète jusqu'à l'âge de 18 ans, lorsqu'il a payé pour étudier à l'école du soir. Il a travaillé comme freineur, puis est devenu mécanicien de machines dans les houillères de Killingworth. En 1815, conscient des explosions de mines causées par les flammes nues, il expérimenta une lampe de sûreté. Malgré son manque de connaissances scientifiques, il conçut une lampe avec de minuscules trous d'air qui empêchaient la flamme de passer. Un comité local l'a disculpé d'avoir volé l'idée à Humphry Davy, et un comité de la Chambre des communes a ensuite estimé qu'il avait un droit égal à l'invention. Cette expérience a donné à Stephenson une méfiance durable envers les experts théoriciens basés à Londres.

Stephenson a conçu sa première locomotive en 1814, nommée Blücher, qui pouvait remorquer 30 tonnes de charbon à 4 mph et fut la première locomotive à adhérence à roues à boudin réussie. Il a construit de nombreuses autres locomotives et chemins de fer. Construite par sa société Robert Stephenson and Company, la Locomotion n° 1 fut la première locomotive à vapeur à transporter des passagers sur une ligne de chemin de fer publique, le chemin de fer de Stockton et Darlington en 1825. Il a également construit la première ligne de chemin de fer interurbaine publique au monde à utiliser des locomotives, le chemin de fer de Liverpool et Manchester, ouvert en 1830.

Reader's Guide

L'importance de George Stephenson réside dans son rôle fondateur dans le développement du transport ferroviaire, l'une des inventions technologiques les plus importantes du XIXe siècle et un élément clé de la Révolution industrielle. L'écartement des rails qu'il a choisi est devenu la norme pour la plupart des chemins de fer du monde. Il a résolu des problèmes de construction de voies, de conception de ponts et de fabrication de locomotives et de matériel roulant, et a construit de nombreux chemins de fer dans les Midlands tout en agissant comme consultant sur des projets nationaux et internationaux. Son travail, aux côtés de celui de son fils Robert, a établi la viabilité pratique et commerciale des chemins de fer à vapeur pour les passagers et le fret. La controverse autour de la lampe de sûreté a mis en lumière les tensions entre les inventeurs pratiques et les scientifiques théoriciens, mais les contributions de Stephenson à la sécurité minière et à l'ingénierie ferroviaire ont été durables. Son héritage est le réseau ferroviaire mondial qui a suivi ses efforts pionniers.

Did You Know?

• Stephenson est resté analphabète jusqu'à l'âge de 18 ans, puis a payé pour étudier la lecture, l'écriture et l'arithmétique à l'école du soir.
• Sa première locomotive, Blücher (1814), a été nommée d'après le général prussien Gebhard Leberecht von Blücher.
• La lampe de sûreté Stephenson a été utilisée presque exclusivement dans le nord-est de l'Angleterre, tandis que la lampe Davy était utilisée ailleurs.
• Le fils de Stephenson, Robert, a été éduqué dans une école privée pour parler un anglais standard, ce qui l'a aidé dans ses relations avec le Parlement.

Citations notables (Wikiquote)

"George Stephenson (9 juin 1781 – 12 août 1848) était un ingénieur civil et mécanicien anglais qui a construit la première ligne de chemin de fer publique au monde à utiliser des locomotives à vapeur." — George Stephenson "Pour vous dire la vérité, bien que cela mettrait 500 £ dans ma poche de spécifier mes propres rails brevetés, je ne peux pas le faire après l'expérience que j'ai eue." — George Stephenson "Lettre aux directeurs du chemin de fer de Stockton & Darlington en 1821 après avoir vu les rails fabriqués par John Birkinshaw." — George Stephenson "La frénésie pour les chemins de fer est si grande que beaucoup seront posés dans des endroits où ils ne seront pas rentables." — George Stephenson