William of Ockham

Lore & Background

Guillaume d'Ockham est né probablement à Ockham, dans le Surrey, vers 1287. Très jeune, il devint membre de l'ordre franciscain et reçut sa première formation théologique à l'école franciscaine de Londres. Il étudia ensuite à l'école franciscaine de l'Université d'Oxford, remplissant toutes les conditions requises pour une maîtrise en théologie sans jamais devenir maître régent, ce qui lui valut le titre de Venerabilis Inceptor. Ses disputes sur les Sentences de Pierre Lombard eurent probablement lieu en 1317–1319. Après sa qualification, il fut envoyé dans une école franciscaine, probablement à Londres, où il produisit des commentaires sur les traités logiques et la Physique d'Aristote, ainsi qu'un Somme de logique.

En 1324, Ockham fut convoqué à la cour papale d'Avignon pour défendre son commentaire sur les Sentences. Là, il s'impliqua dans la controverse sur la pauvreté apostolique. Le pape Jean XXII rejeta la doctrine franciscaine selon laquelle le Christ et les Apôtres ne possédaient rien individuellement ou en commun. Ockham étudia les bulles du pape et y trouva « un très grand nombre de choses qui étaient hérétiques, erronées... contraires à la foi orthodoxe ». Avec Michel de Césène et d'autres, il quitta secrètement Avignon le 26 mai 1328, se réfugiant à Munich auprès de l'empereur Louis IV. Ils furent excommuniés le 6 juin 1328. Ockham mourut probablement le 9 ou 10 avril 1347, juste avant l'épidémie de peste noire à Munich.

Reader's Guide

L'importance de Guillaume d'Ockham réside dans ses contributions à la philosophie, à la théologie et à la pensée politique. Il est surtout célèbre pour le rasoir d'Ockham, le principe de parcimonie dans l'explication, qu'il formula ainsi : « Car rien ne doit être posé sans raison donnée, à moins que cela ne soit évident par soi-même (littéralement, connu par soi-même) ou connu par expérience ou prouvé par l'autorité de l'Écriture sainte. » Ce principe devint une pierre angulaire du raisonnement scientifique moderne. Ockham soutenait que la théologie n'est pas une science, car seule la foi donne accès aux vérités théologiques ; les voies de Dieu ne sont pas ouvertes à la raison. Il fut considéré par les nominalistes du XVe siècle comme un fondateur de leur mouvement, bien que certains érudits modernes préfèrent les termes de « terminisme » ou « conceptualisme ». Ockham soutenait que les universaux sont des individus — des sons, des inscriptions ou des concepts — qui signifient d'autres individus, et que les ressemblances entre les choses sont réelles, non imposées par l'esprit. Sa parcimonie ontologique l'amena à rejeter la catégorie de quantité comme inutile et à soutenir que la raison humaine ne peut prouver ni l'immortalité de l'âme, ni l'existence, l'unité et l'infinité de Dieu, qui ne sont connues que par révélation. Ses écrits politiques, produits après son départ d'Avignon, traitaient des questions d'autorité papale et de pouvoir impérial, contribuant à la philosophie politique médiévale.

Did You Know?

• Guillaume d'Ockham ne devint jamais maître régent de théologie, ce qui lui valut le titre de Venerabilis Inceptor.
• Il fut excommunié le 6 juin 1328 pour avoir quitté Avignon sans permission.
• Le principe de parcimonie d'Ockham est souvent énoncé comme « Les entités ne doivent pas être multipliées sans nécessité », bien que cette formulation exacte n'apparaisse pas dans ses écrits.
• Il mourut juste avant l'épidémie de peste noire à Munich.

Citations notables (Wikiquote)

"Guillaume d'Ockham, également Occam (v. 1287–1347), était un théologien anglais et frère franciscain, surtout célèbre comme partisan de ce qui est devenu connu sous le nom de rasoir d'Ockham." — Guillaume d'Ockham "Une lettre aux Frères mineurs" (1334) tel que traduit dans Une lettre aux Frères mineurs et autres écrits (1995) édité par A. S. McGrade et John Kilcullen, p. 204." — Guillaume d'Ockham "La pluralité ne doit jamais être posée sans nécessité." — Guillaume d'Ockham "Pluralitas non est ponenda sine necessitate." — Guillaume d'Ockham