Edgar Degas

Lore & Background

Degas nacque a Parigi in una famiglia moderatamente benestante, il maggiore di cinque figli. Sua madre era una creola di New Orleans e suo padre un banchiere. Iniziò a dipingere presto, trasformò una stanza in studio all'età di 18 anni e si iscrisse alla Facoltà di Giurisprudenza, ma con scarso impegno. Nel 1855 incontrò Jean-Auguste-Dominique Ingres, che gli consigliò di disegnare linee dal vero e a memoria. Studiò all'École des Beaux-Arts sotto Louis Lamothe, poi viaggiò in Italia per tre anni, realizzando studi per La famiglia Bellelli e copiando opere rinascimentali.

Al suo ritorno in Francia nel 1859, Degas dipinse soggetti storici, ma presto si dedicò a temi contemporanei, influenzato da Édouard Manet. Prestò servizio nella Guardia Nazionale durante la guerra franco-prussiana, dove gli fu riscontrato un difetto alla vista. Dopo la guerra, soggiornò a New Orleans presso parenti, producendo opere tra cui Un ufficio di cotone a New Orleans, la sua unica opera acquistata da un museo durante la sua vita. Tornò a Parigi nel 1873 e, dopo la morte del padre, vendette la sua casa e la collezione d'arte per saldare i debiti del fratello. Si unì quindi al gruppo impressionista, assumendo un ruolo di primo piano nell'organizzazione delle loro mostre, sebbene non amasse il termine 'impressionista' e deridesse i paesaggisti per il loro lavoro all'aperto.

Reader's Guide

L'importanza di Degas risiede nel suo collegamento tra la formazione accademica tradizionale e la materia moderna. Portò i metodi di un pittore di storia—disegno rigoroso e composizione—a scene di vita contemporanea, diventando un pittore classico della vita moderna. La sua attenzione a ballerine, cavalli da corsa e bagnanti gli permise di esplorare il movimento e l'isolamento psicologico. Sebbene raggruppato con gli impressionisti, rifiutò l'etichetta, insistendo sul realismo e dipingendo raramente all'aperto. I suoi ritratti sono noti per la complessità psicologica. Gli ultimi anni di Degas furono segnati da un deterioramento della vista, dall'isolamento e da opinioni antisemite che allontanarono gli amici. Non si sposò mai e morì quasi cieco nel 1917. La sua eredità include non solo i suoi dipinti e pastelli, ma anche le sue sculture e fotografie, e la sua influenza sugli artisti successivi è evidente nelle sue composizioni innovative e nell'enfasi sul disegno.

Did You Know?

• Degas adottò l'ortografia meno grandiosa del suo cognome quando divenne adulto.
• Più della metà delle sue opere raffigurano ballerine.
• Era un eccellente disegnatore e particolarmente abile nel rappresentare il movimento.
• La sua unica opera acquistata da un museo durante la sua vita fu Un ufficio di cotone a New Orleans.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Edgar Degas (19 luglio 1834 – 27 settembre 1917) è stato un pittore, incisore e scultore francese. Fu inoltre un attivo organizzatore di diverse mostre impressioniste, ma non dipinse mai 'en plein air'." — Edgar Degas "La noia mi prende presto quando contemplo la natura." — Edgar Degas "J'ai vraiment, un vrai bagage dans la tête. S'il y avait pour cela, comme il y a partout ici, des compagnies d'assurance, voilà un ballot je ferais assurer de suite." — Edgar Degas "Ho davvero un bagaglio nella testa. Se solo esistessero compagnie di assicurazione per questo, come ce ne sono per tante cose qui, ecco un fagotto che assicurerei subito." — Edgar Degas