Jean Siméon Chardin

Lore & Background

Chardin nacque a Parigi, figlio di un ebanista, e raramente lasciò la città. Visse sulla Rive Gauche vicino a Saint-Sulpice fino al 1757, quando Luigi XV gli concesse uno studio e un alloggio nel Palazzo del Louvre. Fece apprendistato presso i pittori di storia Pierre-Jacques Cazes e Noël-Nicolas Coypel, e nel 1724 divenne maestro nell'Académie de Saint-Luc. Secondo uno scrittore dell'Ottocento, ottenne i primi riconoscimenti esponendo un dipinto al 'piccolo Corpus Domini' in Place Dauphine; Van Loo, passando di lì nel 1720, lo acquistò e in seguito aiutò il giovane pittore. Con la presentazione de La Razza e Il Buffet nel 1728, fu ammesso all'Académie Royale de Peinture et de Sculpture. Si guadagnava da vivere modestamente producendo dipinti a qualsiasi prezzo i clienti scegliessero di pagarlo e restaurando affreschi a Fontainebleau nel 1731.

Chardin stipulò un contratto di matrimonio con Marguerite Saintard nel 1723, sposandola nel 1731. Il loro figlio Jean-Pierre fu battezzato nel novembre 1731, e una figlia, Marguerite-Agnès, fu battezzata nel 1733. Sua moglie morì nel 1735, e entro due anni morì anche sua figlia. Nel 1744 contrasse un secondo matrimonio con Françoise-Marguerite Pouget, che migliorò le sue finanze. Una figlia da questa unione, Angélique-Françoise, nacque nel 1745 e morì nel 1746. A partire dal 1737, Chardin espose regolarmente al Salon e servì l'Académie come consigliere, tesoriere e segretario. Nel 1752 ricevette una pensione di 500 lire da Luigi XV. Nel 1770 era 'Premier peintre du roi' con una pensione di 1.400 lire. Negli anni Settanta del Settecento la sua vista si indebolì e iniziò a dipingere a pastello. Suo figlio, anch'egli pittore, annegò a Venezia nel 1772, probabilmente suicida. L'ultimo dipinto a olio noto di Chardin risale al 1776; morì a Parigi il 6 dicembre 1779, all'età di 80 anni.

Reader's Guide

Chardin lavorava lentamente, dipingendo poco più di 200 quadri in totale. La sua opera aveva poco in comune con la pittura rococò; in un'epoca in cui la pittura di storia era suprema, i suoi soggetti erano considerati categorie minori. Prediligeva nature morte semplici ma dalla texture raffinata e interni domestici trattati con sensibilità. Gli studiosi hanno interpretato i suoi dipinti di genere domestico come incarnazione dei valori dell'Illuminismo attraverso l'enfasi sulla modestia, l'operosità e la virtù morale. In gran parte autodidatta, fu influenzato dal realismo dei maestri dei Paesi Bassi del Seicento. Il primo sostegno venne da mecenati dell'aristocrazia francese, incluso Luigi XV. La sua popolarità inizialmente si basava su dipinti di animali e frutta, ma negli anni Trenta del Settecento introdusse utensili da cucina e figure nella sua opera. Scene di bambini che giocano, come la costruzione di un castello di carte, derivavano dalle opere vanitas olandesi ma mostravano anche gioia nell'infanzia. Chardin dipingeva spesso repliche delle sue composizioni, specialmente dipinti di genere, che esistono in più versioni quasi indistinguibili. La sua influenza sull'arte moderna è stata vasta: Édouard Manet, Paul Cézanne, Henri Matisse, Chaïm Soutine, Georges Braque, Giorgio Morandi e Lucian Freud hanno tutti guardato alla sua opera. Marcel Proust, in Alla ricerca del tempo perduto, descrisse la capacità di Chardin di rivelare la bellezza nelle attività quotidiane.

Did You Know?

• Chardin nacque a Parigi, figlio di un ebanista, e raramente lasciò la città.
• Fu ammesso all'Académie Royale de Peinture et de Sculpture nel 1728 dopo aver presentato La Razza e Il Buffet.
• Negli anni Settanta del Settecento, la sua vista si indebolì e iniziò a dipingere a pastello, inclusi autoritratti.
• Suo figlio, anch'egli pittore, annegò a Venezia nel 1772, probabilmente suicida.