Thomas Gainsborough

Lore & Background

Gainsborough nacque a Sudbury, Suffolk, figlio minore di John Gainsborough, un tessitore, e di sua moglie Mary. Da ragazzo dimostrò notevoli capacità di disegno e pittura; all'età di dieci anni dipingeva teste e piccoli paesaggi, incluso un autoritratto in miniatura. Lasciò casa nel 1740 per studiare arte a Londra, formandosi sotto l'incisore Hubert Gravelot e frequentando William Hogarth e la sua scuola. Assistette Francis Hayman nella decorazione dei palchetti da cena ai Vauxhall Gardens.

Nel 1746 sposò Margaret Burr, figlia illegittima del terzo duca di Beaufort, che le aveva assegnato una rendita annua di 200 sterline. Dopo un periodo a Sudbury e Ipswich, si trasferì a Bath nel 1759, dove studiò i ritratti di van Dyck e attirò una clientela alla moda. Inviò opere alle mostre della Society of Artists e divenne membro fondatore della Royal Academy nel 1769, sebbene il suo rapporto con l'accademia fosse teso e smise di esporre nel 1773. Nel 1774 si trasferì a Londra, vivendo a Schomberg House, Pall Mall. Riprese a esporre alla Royal Academy nel 1777 e nel 1780 dipinse i ritratti di re Giorgio III e della regina Carlotta.

Gainsborough morì di cancro il 2 agosto 1788 all'età di 61 anni. Secondo sua figlia Peggy, le sue ultime parole furono 'van Dyck'. È sepolto nel cimitero della chiesa di Sant'Anna, Kew, Surrey, vicino al suo amico Joshua Kirby.

Reader's Guide

L'importanza di Thomas Gainsborough risiede nella sua duplice maestria nella ritrattistica e nella pittura paesaggistica, che insieme plasmarono l'arte britannica del XVIII secolo. Insieme a Richard Wilson, gli viene attribuita la nascita della scuola paesaggistica britannica, mentre i suoi ritratti rivaleggiano con quelli di Sir Joshua Reynolds. La sua tecnica, caratterizzata da velocità, una tavolozza chiara e tratti sciolti, fu descritta dallo storico dell'arte Michael Rosenthal come tecnicamente abile e sperimentale. Gainsborough lavorava più dall'osservazione della natura che da regole accademiche formali, e la sua integrazione dei soggetti in ambienti paesaggistici, come si vede nel ritratto di Frances Browne, Mrs John Douglas, segnò uno sviluppo distintivo nella ritrattistica. La sua frustrazione per le commissioni di ritratti, espressa in lettere, rivela una preferenza per la pittura paesaggistica, che perseguì nei suoi ultimi anni. Sperimentò anche l'incisione usando l'acquerello e l'acquaforte a fondo morbido, e utilizzò una 'Showbox' per comporre paesaggi retroilluminati. La sua eredità include l'influenza su artisti successivi come John Constable, che commentò l'effetto emotivo dei suoi dipinti. La tomba di Gainsborough a Kew fu restaurata nel 2012.

Did You Know?

• Gainsborough era un appassionato suonatore di viola da gamba e possedeva cinque di questi strumenti, tre realizzati da Henry Jaye e due da Barak Norman.
• Usava un dispositivo chiamato 'Showbox' per comporre paesaggi e mostrarli retroilluminati su vetro; la scatola originale si trova al Victoria and Albert Museum.
• Sua figlia Molly sposò il musicista Johann Christian Fischer nel 1780, ma il matrimonio durò solo otto mesi a causa di discordie e dell'inganno di Fischer.
• Le ultime parole di Gainsborough, secondo sua figlia Peggy, furono 'van Dyck'.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Thomas Gainsborough (battezzato il 14 maggio 1727 - 2 agosto 1788) è stato un pittore ritrattista e paesaggista, disegnatore e incisore inglese." — Thomas Gainsborough "...anche se sono un furfante nel parlare di Pittura e amo sembrare di fraintendere le cose, posso essere serio e onesto su qualsiasi argomento che mi piaccia profondamente." — Thomas Gainsborough "Molti veri geni si perdono nel carattere fittizio del Gentiluomo. Io sono l'essere più incoerente e mutevole, pieno di slanci e arresti." — Thomas Gainsborough "Una parte di un quadro dovrebbe essere come la prima parte di una melodia, che ti fa indovinare cosa segue, e questo costituisce la seconda parte della melodia, e così ho finito..." — Thomas Gainsborough