William Knox D'Arcy

Lore & Background

D'Arcy nacque a Newton Abbot, Devon, Inghilterra, figlio di un avvocato. Dopo il fallimento del padre, la famiglia emigrò in Australia nel 1866, stabilendosi a Rockhampton, Queensland. Studiò legge e si unì all'attività paterna, speculando poi in terreni. Nel 1882 divenne socio di un sindacato che aprì una miniera sull'Ironstone Mountain (in seguito Mount Morgan) nel Queensland. La Mount Morgan Gold Mining Company fu costituita nel 1886, con D'Arcy come direttore e maggiore azionista; in un periodo le sue azioni valevano oltre 6 milioni di sterline.

Nel 1889 D'Arcy si trasferì in Inghilterra con la famiglia. A partire dal 1900 finanziò una ricerca di petrolio in Persia e nel 1901 ottenne la Concessione D'Arcy da Mozaffar al-Din Shah Qajar, che copriva 480.000 miglia quadrate per sessant'anni. Le trivellazioni iniziarono nel 1902 sotto la guida di George B. Reynolds. Dopo le prime difficoltà finanziarie, D'Arcy fu costretto a cercare il sostegno della Burmah Oil Company Ltd. nel 1905. Nonostante l'ordine di abbandonare le esplorazioni nel maggio 1908, Reynolds trovò petrolio il 26 maggio 1908 a Masjed Soleyman.

Nell'aprile 1909 D'Arcy fu nominato direttore della neonata Anglo-Persian Oil Company (APOC). In seguito divenne presidente del consiglio di amministrazione della Mount Morgan quando fu quotata a Londra nel 1912. Visse a Stanmore Hall, Middlesex, e morì il 1° maggio 1917.

Reader's Guide

L'importanza di William Knox D'Arcy risiede nel suo ruolo di principale fondatore dell'industria petrolifera e petrolchimica in Persia, che portò alla creazione della Anglo-Persian Oil Company (APOC), in seguito British Petroleum (BP). La sua Concessione D'Arcy del 1901 garantì diritti esclusivi per esplorare e commercializzare petrolio in gran parte della Persia per sessant'anni, gettando le basi per un secolo di sviluppo petrolifero nella regione. La scoperta del petrolio a Masjed Soleyman nel 1908, dopo una quasi bancarotta e un ripensamento dell'ultimo minuto sull'ordine di abbandono, trasformò l'impresa in una grande azienda industriale. Il precedente successo di D'Arcy nell'estrazione aurifera australiana a Mount Morgan fornì il capitale che permise la sua speculazione petrolifera persiana. Sebbene non abbia mai visitato la Persia, il suo sostegno finanziario e la concessione da lui negoziata portarono direttamente alla fondazione dell'APOC, che divenne una delle più grandi compagnie petrolifere del mondo. L'accordo di ripartizione degli utili della concessione con il governo iraniano (16% degli utili annuali) rimase in vigore fino alla nazionalizzazione del 1952. D'Arcy è stato inserito postumo nella Queensland Business Leaders Hall of Fame nel 2012.

Did You Know?

• D'Arcy non visitò mai la Persia di persona, nonostante avesse finanziato l'esplorazione petrolifera.
• Fu il maggiore azionista della Mount Morgan Gold Mining Company, con azioni che in un periodo valevano oltre 6 milioni di sterline.
• La Concessione D'Arcy copriva 480.000 miglia quadrate della Persia, escluse cinque province settentrionali.
• Sua moglie Elena era nata in Messico, figlia di un ingegnere minerario dell'Illinois.