Charles Lyell

Lore & Background

Lyell nacque in una famiglia benestante a Kinnordy House, vicino a Kirriemuir, nel Forfarshire, primogenito di dieci figli. Suo padre, traduttore e studioso di Dante e abile botanico, lo espose per primo allo studio della natura. Lyell entrò all'Exeter College di Oxford nel 1816, frequentò le lezioni di geologia di William Buckland e si laureò con un BA Hons. di seconda classe in lettere classiche nel dicembre 1819. Dopo la laurea intraprese la carriera legale, entrando al Lincoln's Inn nel 1820, ma con il peggioramento della vista si dedicò alla geologia a tempo pieno. Il suo primo articolo, 'Su una recente formazione di calcare d'acqua dolce nel Forfarshire', fu presentato nel 1826, e nel 1827 aveva abbandonato la legge.

Reader's Guide

Il contributo centrale di Lyell fu la dottrina dell'uniformitarismo, sostenendo che la storia della Terra potesse essere spiegata da processi naturali ancora operanti con intensità simili. I suoi Principi di Geologia (1830–33) convinsero un'ampia gamma di lettori dell'importanza del 'tempo profondo' per comprendere la Terra e l'ambiente. Fornì spiegazioni influenti sui terremoti, sviluppò la teoria del graduale 'accumulo' dei vulcani e divise il periodo Terziario in Pliocene, Miocene ed Eocene. Congetturò erroneamente che gli iceberg trasportassero massi erratici glaciali e che i depositi di loess si fossero depositati dalle acque di inondazione. La sua creazione di un periodo separato per la storia umana, il 'Recente', fornì le basi per la discussione moderna sull'Antropocene. Lyell fu un caro amico di Charles Darwin, contribuendo in modo significativo al pensiero di Darwin sull'evoluzione, e contribuì a organizzare la pubblicazione simultanea nel 1858 degli articoli di Darwin e Alfred Russel Wallace sulla selezione naturale, nonostante i suoi personali scrupoli religiosi. Fu nominato cavaliere nel 1848, creato baronetto nel 1864 e insignito della Medaglia Copley nel 1858 e della Medaglia Wollaston nel 1866.

Did You Know?

• Lyell congetturò erroneamente che gli iceberg fossero la forza trainante del trasporto di massi erratici glaciali.
• Creò un periodo separato per la storia umana chiamato 'Recente', che fornì le basi per la discussione moderna sull'Antropocene.
• Lyell contribuì a organizzare la pubblicazione simultanea nel 1858 degli articoli di Charles Darwin e Alfred Russel Wallace sulla selezione naturale.
• Il Monte Lyell, la vetta più alta dello Yosemite National Park, prende il nome da lui.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Quando studiamo la storia otteniamo una visione più profonda della natura umana istituendo un confronto tra lo stato presente e quello passato della società." — Charles Lyell "In uno stato rozzo della società, tutte le grandi calamità sono considerate dal popolo come giudizi di Dio sulla malvagità dell'uomo." — Charles Lyell "Sembra, quindi, che i Greci non solo avessero derivato dalle nazioni precedenti, ma avessero anche, in qualche misura, dedotto dalle proprie osservazioni la teoria di grandi rivoluzioni periodiche nel mondo inorganico." — Charles Lyell "William Thomson, I Barone Kelvin e Peter Guthrie Tait, Trattato di Filosofia Naturale (1867) Vol. 1, p. 714." — Charles Lyell