A. J. Ayer

Lore & Background

Ayer nacque a St John's Wood, Londra, da Jules Louis Cyprien Ayer e Reine Citroen. Sua madre proveniva dalla famiglia ebreo-olandese che fondò la casa automobilistica Citroën; suo padre era un finanziere svizzero calvinista. Studiò alla Ascham St Vincent's School e all'Eton College, dove fu King's Scholar e si distinse in studi classici e sport. Vinse una borsa di studio per studi classici al Christ Church di Oxford, laureandosi con lode. Dopo un periodo di studio con Moritz Schlick e il Circolo di Vienna nell'inverno 1932-1933, insegnò al Christ Church dal 1933 al 1940.

Durante la seconda guerra mondiale, Ayer prestò servizio come ufficiale nelle Welsh Guards, principalmente nei servizi segreti (Special Operations Executive e MI6). Dopo la guerra, divenne Grote Professor of the Philosophy of Mind and Logic all'University College London dal 1946 al 1959, per poi tornare a Oxford come Wykeham Professor of Logic al New College fino al suo pensionamento nel 1977/1978. Fu insignito del titolo di cavaliere nel 1970. Ayer si sposò quattro volte con tre donne ed ebbe figli sia con le mogli sia con la giornalista di Hollywood Sheilah Graham Westbrook.

Nel 1988, Ayer scrisse un articolo descrivendo un'esperienza di pre-morte dopo che il suo cuore si era fermato per quattro minuti. Disse che ciò aveva leggermente indebolito la sua convinzione che la morte sarebbe stata la fine, sebbene continuasse a sperare che lo fosse. Morì il 27 giugno 1989.

Reader's Guide

L'importanza di A. J. Ayer risiede principalmente nel suo ruolo di principale esponente britannico del positivismo logico, un movimento che cercava di fondare la filosofia sulla verifica empirica. Il suo primo libro, *Linguaggio, verità e logica* (1936), pubblicato quando aveva 26 anni, lo rese l'*enfant terrible* della filosofia britannica sostenendo che le affermazioni metafisiche — comprese quelle su Dio — sono prive di significato perché non possono essere verificate. Questa posizione, insieme alla sua adesione all'emotivismo in etica, suscitò una controversia duratura. La carriera di Ayer comprende prestigiosi incarichi accademici a Oxford e all'University College London, e fu insignito del titolo di cavaliere nel 1970. Oltre alla filosofia, fu un importante intellettuale pubblico: fece campagna elettorale nelle elezioni suppletive di Oxford del 1938, fu presidente della British Humanist Association e della Homosexual Law Reform Society, e partecipò all'attivismo contro la guerra del Vietnam. I suoi ultimi anni includono una discussa esperienza di pre-morte, che descrisse come un leggero indebolimento della sua convinzione che la morte sia la fine. L'eredità di Ayer perdura come figura centrale nella filosofia analitica del XX secolo e come fervente sostenitore dell'umanesimo secolare.

Did You Know?

• Ayer affrontò il pugile Mike Tyson a una festa nel 1987, dicendogli 'Sono l'ex Wykeham Professor of Logic' quando Tyson si vantò di essere il campione dei pesi massimi.
• Prestò servizio come ufficiale nelle Welsh Guards durante la seconda guerra mondiale, lavorando per lo Special Operations Executive e l'MI6.
• Ayer fu presidente della Homosexual Law Reform Society, osservando che 'in quanto eterosessuale notorio, non avrei mai potuto essere accusato di fare il proprio interesse.'
• Nel 1988 ebbe un'esperienza di pre-morte dopo essere soffocato con del salmone affumicato, di cui scrisse in un articolo intitolato 'Quello che vidi quando ero morto.'

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Sir Alfred Jules Ayer (29 ottobre 1910 – 27 giugno 1989), più spesso indicato come A. J. Ayer o Freddie Ayer, è stato un filosofo umanista britannico, uno dei principali sostenitori del positivismo logico." — A. J. Ayer "C'è la filosofia, che riguarda l'analisi concettuale — il significato di ciò che diciamo — e poi c'è tutto questo… tutta la vita." — A. J. Ayer "Sottolineando le sue opinioni sulla filosofia come qualcosa di astratto e separato dalla vita normale a Isaiah Berlin, nei primi anni '30, come citato in A.J. Ayer: A Life (1999) di Ben Rogers, p. 2." — A. J. Ayer "I fondamenti della conoscenza empirica (1940)." — A. J. Ayer