Willard Van Orman Quine

Lore & Background

Quine wuchs in Akron, Ohio, mit seinen Eltern und seinem älteren Bruder auf. Sein Vater war ein produzierender Unternehmer und seine Mutter eine Lehrerin und Hausfrau. Mit etwa neun Jahren wurde er Atheist. 1930 erhielt er seinen B.A. in Mathematik vom Oberlin College und 1932 seinen Ph.D. in Philosophie von Harvard, betreut von Alfred North Whitehead. Als Harvard Junior Fellow reiste er 1932–33 durch Europa und traf polnische Logiker und Mitglieder des Wiener Kreises, darunter Rudolf Carnap, den er seinen „wahren und einzigen maître à penser“ nannte. Während des Zweiten Weltkriegs arrangierte er die Überfahrt des jüdischen Logikers Alfred Tarski von Danzig in die USA, und Quine diente in der Marine beim Entschlüsseln deutscher U-Boot-Nachrichten, wo er den Rang eines Lieutenant Commander erreichte. Er konnte auf Französisch, Deutsch, Italienisch, Portugiesisch und Spanisch Vorlesungen halten.

Reader's Guide

Quines Bedeutung liegt in seinem systematischen Versuch, die Wissenschaft aus den Ressourcen der Wissenschaft selbst heraus zu verstehen, indem er eine naturalisierte Erkenntnistheorie entwickelte, die eine verbesserte wissenschaftliche Erklärung dafür suchte, wie aufwändige wissenschaftliche Theorien aus dürftigen Sinneseindrücken entstehen. Sein Angriff auf die analytisch-synthetische Unterscheidung und den Reduktionismus in „Zwei Dogmen des Empirismus“ untergrub den logischen Positivismus und befürwortete semantischen Holismus und ontologische Relativität. Seine These der Unbestimmtheit der Übersetzung, eingeführt in „Wort und Gegenstand“, vertrat eine behavioristische Bedeutungstheorie. Quines Arbeit in der Logik beschränkte die Logik auf die klassische zweiwertige Prädikatenlogik erster Stufe und lehnte Logik höherer Stufe und Modallogik mit Quantifikation ab. Sein System der New Foundations und das Quine-Putnam-Unverzichtbarkeitsargument für mathematischen Realismus bleiben einflussreich. Trotz seines technischen Fokus schrieb er zur Verteidigung konservativer Positionen, einschließlich moralischer Zensur. Sein Vermächtnis lebt durch seine Studenten, darunter David Lewis und Gilbert Harman, und seinen Einfluss auf Wissenschaftstheorie, Erkenntnistheorie und Logik fort.

Did You Know?

• Quine arrangierte, dass Alfred Tarski auf dem letzten Schiff von Danzig vor Beginn des Zweiten Weltkriegs fuhr.
• Er diente in der US Navy als Lieutenant Commander beim Entschlüsseln deutscher U-Boot-Nachrichten.
• Quine konnte auf Französisch, Deutsch, Italienisch, Portugiesisch und Spanisch Vorlesungen halten.
• In seinen letzten Jahren litt er unter Gedächtnisverlust und scherzte, seine Krankheit müsse Alzheimer sein, weil er sich nicht an ihren Namen erinnern könne.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Willard Van Orman Quine (25. Juni 1908 – 25. Dezember 2000) war ein einflussreicher amerikanischer Philosoph und Logiker des 20. Jahrhunderts.“ — Willard Van Orman Quine „Nichtsein muss in gewissem Sinne sein, sonst, was ist das, was es nicht gibt? Diese verworrene Lehre könnte man Platons Bart nennen; historisch hat sie sich als zäh erwiesen und oft die Schneide von Ockhams Rasiermesser stumpf gemacht.“ — Willard Van Orman Quine „Wymans überbevölkertes Universum ist in vielerlei Hinsicht unschön. Es beleidigt das ästhetische Empfinden von uns, die wir einen Geschmack für Wüstenlandschaften haben.“ — Willard Van Orman Quine „Über das, was es gibt“, S. 4. Ein humorvoller Kommentar zur Idee des „nicht verwirklichten Möglichen“. — Willard Van Orman Quine