Heinrich Schliemann

Lore & Background

Schliemann est né dans une famille pauvre, le cinquième de neuf enfants. Son père, pasteur luthérien, a encouragé son intérêt précoce pour Homère. Après la mort de sa mère alors qu'il avait neuf ans, il a vécu chez un oncle. La pauvreté l'a empêché de suivre des études universitaires ; à 14 ans, il est devenu apprenti épicier. Il a ensuite travaillé comme mousse, messager et comptable avant de rejoindre une entreprise d'import-export en 1844. Envoyé à Saint-Pétersbourg en 1846, il a appris plusieurs langues et est devenu riche grâce à la spéculation sur l'or en Californie et au commerce de l'indigo. En 1858, il a pris sa retraite pour se consacrer à l'archéologie.

En 1868, il a visité des sites grecs et a publié un livre affirmant qu'Hisarlık était Troie. Il a reçu un doctorat à distance de l'Université de Rostock pour ce travail. À partir de 1870, il a fouillé à Hisarlık, découvrant neuf villes enfouies. En 1873, il a découvert de l'or qu'il a appelé le Trésor de Priam, bien qu'il ait ensuite admis avoir fabriqué l'histoire selon laquelle sa femme l'aurait aidé à l'emporter. L'Empire ottoman l'a poursuivi en justice, et il a payé une amende. Ses collections ont finalement été envoyées à Berlin.

Reader's Guide

Le travail de Schliemann a été crucial pour relier l'épopée homérique à des sites physiques, bien que ses méthodes aient été critiquées. Ses fouilles de neuf couches à Hisarlık ont détruit des artefacts historiques significatifs, y compris la couche censée être la Troie homérique. Les recherches modernes montrent que cette couche date de 3000 à 2000 av. J.-C., trop tôt pour la guerre de Troie telle que décrite par Homère. Malgré les controverses sur son exactitude — comme son affirmation d'avoir dîné avec le président Fillmore et son témoignage oculaire de l'incendie de San Francisco, tous deux contredits par des preuves — ses découvertes à Mycènes et à Tirynthe ont aidé à établir l'archéologie pré-hellénistique. On l'appelle souvent le « père de l'archéologie pré-hellénistique », bien que son statut d'amateur et ses fabrications occasionnelles aient suscité des critiques. Son héritage reste complexe : il a popularisé l'archéologie homérique mais a aussi détruit des preuves clés.

Did You Know?

• Schliemann prétendait pouvoir apprendre une langue en six semaines et écrivait son journal dans la langue du pays où il se trouvait.
• Il a acquis la citoyenneté américaine en 1869, et non en 1850 comme il le prétendait dans son autobiographie.
• L'or qu'il appelait le Trésor de Priam a été sorti clandestinement de l'Empire ottoman ; son histoire selon laquelle sa femme l'aurait porté dans son châle était fabriquée.
• Il a reçu un doctorat à distance de l'Université de Rostock en 1869 pour un livre que certains universitaires disent contenir des passages traduits ou poétiques d'un autre auteur.