Moctezuma II

Lore & Background

Moctezuma II était l'arrière-petit-fils de Moctezuma Ier par sa fille Atotoztli II et son mari Huehue Tezozómoc. Il était également un petit-fils de Nezahualcóyotl et un fils de l'empereur Axayácatl. Éduqué au calmecac pour la noblesse, il se distingua par sa discipline et son dévouement à la religion aztèque. Lorsqu'il devint tlatoani, il était déjà un célèbre guerrier occupant le haut rang de tlacatecuhtli ou tlacochcalcatl, et était le prêtre principal du temple d'Huitzilopochtli. Il participa à la conquête d'Ayotlan sous le règne d'Ahuizotl, et vers 1490 obtint le rang de tequihua en capturant au moins quatre commandants ennemis.

Son année de couronnement est incertaine, la plupart des historiens suggérant 1502, bien que certains avancent 1503. Après son couronnement, il mit en place trente-huit divisions provinciales supplémentaires pour centraliser l'empire, envoyant des bureaucrates et des garnisons militaires pour faire respecter la collecte des impôts et les lois. Son règne commença par une grave sécheresse en 1505 qui provoqua une famine généralisée, durant laquelle lui et les seigneurs de Texcoco et Tlacopan tentèrent d'aider la population. Il ordonna au tribunal pénal de libérer les enfants vendus comme esclaves par des nobles et de fournir de la nourriture. Un autre désastre naturel survint à l'hiver 1514 avec des tempêtes de neige dangereuses détruisant les récoltes et les biens.

Moctezuma mit en œuvre des politiques qui centrèrent le gouvernement sur sa personne, notamment en remplaçant une grande partie de sa cour et en accentuant la division entre nobles et roturiers. Il interdit aux roturiers de servir dans son palais ou d'occuper de hautes fonctions gouvernementales, contrairement à ses prédécesseurs. Par la guerre, il étendit l'empire jusqu'au sud, à Xoconosco au Chiapas et à l'isthme de Tehuantepec, incorporant les peuples Zapotèque et Yopi. L'Empire aztèque atteignit sa plus grande taille sous son règne.

Reader's Guide

Moctezuma II est une figure centrale de l'histoire mondiale en tant que souverain de l'Empire aztèque lors du premier contact avec les Européens et de la conquête espagnole qui s'ensuivit. Son règne représente à la fois l'apogée de l'expansion territoriale aztèque et le début de son effondrement. Les représentations historiques sont profondément divisées : les sources espagnoles le décrivent comme faible, superstitieux et indécis, tandis que certains récits indigènes contemporains le présentent comme l'un des plus grands dirigeants que le Mexique ait connus, un grand conquérant qui tenta de maintenir sa nation en temps de crise, et d'autres comme un tyran cherchant le contrôle absolu. Les récits de sa mort divergent sur le point de savoir si ce sont les Espagnols ou les indigènes qui l'ont tué. Ses politiques élargirent la hiérarchie sociale et centralisèrent le pouvoir, mais créèrent également des tensions internes. Bien que deux autres souverains aztèques lui aient succédé après sa mort, leurs règnes furent de courte durée et l'empire s'effondra rapidement. L'histoire des Aztèques reste l'un des récits de conquête les plus connus issus du contact européen avec les Amérindiens, et Moctezuma a été mentionné ou représenté dans de nombreuses œuvres de fiction historique et de culture populaire. Son héritage est compliqué par le fait que les représentations authentiques parmi ses contemporains sont divisées, et que la plupart des portraits historiques ont été colorés par son rôle de souverain d'une nation vaincue.

Did You Know?

• Moctezuma II fut également roi consort de l'altepetl par son mariage avec la reine Tlapalizquixochtzin d'Ecatepec.
• Son nom en nahuatl classique signifie « celui qui fronce les sourcils comme un seigneur » ou « celui qui se fâche d'une manière noble ».
• Il modifia le système méritocratique de la hiérarchie sociale en interdisant aux roturiers de travailler dans les palais royaux.
• Les Aztèques n'utilisaient pas de numéros de règne ; « Moctezuma II » fut appliqué rétroactivement par les historiens.