Ignatius of Antioch

Lore & Background

On ne sait rien de la vie d'Ignace en dehors de ses lettres et des traditions ultérieures. On dit qu'il s'est converti au christianisme à un jeune âge, et la tradition l'identifie, lui et son ami Polycarpe, comme disciples de Jean l'Apôtre. Il fut choisi pour être évêque d'Antioche ; l'historien du IVe siècle Eusèbe écrit qu'Ignace succéda à Évode, tandis que Théodoret de Cyr affirma que saint Pierre lui-même avait donné des instructions pour la nomination d'Ignace. Ignace était appelé Théophore, ce qui signifie 'porteur de Dieu', et il existe une tradition selon laquelle il était l'un des enfants que Jésus-Christ prit dans ses bras et bénit.

Ignace fut condamné à mort pour sa foi, mais fut emmené à Rome par une compagnie de dix soldats plutôt que d'être exécuté à Antioche. Les chercheurs considèrent ce transport comme inhabituel, car les chrétiens étaient généralement punis localement. Diverses théories ont été proposées pour expliquer pourquoi il fut envoyé à Rome, notamment qu'il devait servir de spectacle au Colisée, ou qu'un légat l'avait envoyé pour être jugé. Pendant le voyage, Ignace fit de longs arrêts en Asie Mineure, s'écartant de l'itinéraire le plus direct, et fut autorisé à rencontrer des chrétiens et à envoyer des lettres. La date de son martyre est traditionnellement placée sous le règne de Trajan, bien que certains chercheurs plaident pour une date ultérieure dans les années 130 ou 140.

Reader's Guide

Ignace d'Antioche est important principalement pour les sept lettres qu'il écrivit alors qu'il était transporté à Rome pour y être exécuté. Ces lettres comptent parmi les plus anciens écrits chrétiens en dehors du Nouveau Testament et fournissent un aperçu crucial du développement de la structure de l'Église primitive, en particulier le rôle des évêques, ainsi que de la théologie sacramentelle. L'authenticité des lettres a été remise en question, mais elles continuent de servir d'exemple de la théologie chrétienne primitive. Le récit de son martyre, le Martyrium Ignatii, est présenté comme un rapport de témoin oculaire et inclut des détails sur sa confrontation avec l'empereur Trajan et son voyage. Ignace est largement vénéré : sa fête est le 17 octobre dans l'Église catholique, l'Église d'Angleterre, l'Église épiscopale et les Églises luthériennes ; le 20 décembre dans l'Église orthodoxe orientale ; et le 24 Koiak dans l'Église copte orthodoxe. Ses reliques auraient été transférées d'Antioche à Rome en 637. Les circonstances inhabituelles de son transport et la liberté qu'il eut de rencontrer des chrétiens pendant son voyage restent des sujets de débat académique, sans explication pleinement satisfaisante pour expliquer pourquoi il fut envoyé à Rome plutôt que d'être exécuté localement.

Did You Know?

• Ignace est également connu sous le nom d'Ignace Théophore, signifiant 'celui qui porte Dieu'.
• Il écrivit une série de lettres alors qu'il était en route pour Rome, où il devait être tué.
• La tradition identifie Ignace et son ami Polycarpe comme disciples de Jean l'Apôtre.
• Sa fête est observée à des dates différentes dans les traditions occidentale, orthodoxe orientale et copte.

Citations notables (Wikiquote)

"προφυλάσσω δὲ ὑμᾶς ἀπὸ τῶν θηρίων τῶν ἀνθρωπομόρφων." — Ignace d'Antioche "Je vous préviens d'avance pour vous protéger des bêtes sauvages à forme humaine." — Ignace d'Antioche "τόπος μηδένα φυσιούτω· τὸ γὰρ ὅλον ἐστὶν πίστις καὶ ἀγάπη, ὧν οὐδὲν προκέκριται." — Ignace d'Antioche "Que la fonction n'enfle personne ; car la foi et l'amour sont tout, et rien ne leur est préféré." — Ignace d'Antioche