A. J. Ayer

Lore & Background

Ayer est né à St John's Wood, Londres, de Jules Louis Cyprien Ayer et Reine Citroen. Sa mère était issue de la famille juive néerlandaise qui a fondé la société automobile Citroën ; son père était un financier calviniste suisse. Il a fait ses études à l'Ascham St Vincent's School et à Eton College, où il était King's Scholar et excellait dans les lettres classiques et les sports. Il a obtenu une bourse d'études classiques à Christ Church, Oxford, et a été diplômé avec un BA avec mention très bien. Après une période d'étude avec Moritz Schlick et le Cercle de Vienne durant l'hiver 1932-1933, il a enseigné à Christ Church de 1933 à 1940.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ayer a servi comme officier dans les Welsh Guards, principalement dans le renseignement (Special Operations Executive et MI6). Après la guerre, il est devenu professeur Grote de philosophie de l'esprit et de logique à l'University College London de 1946 à 1959, puis est retourné à Oxford comme professeur Wykeham de logique au New College jusqu'à sa retraite en 1977/1978. Il a été fait chevalier en 1970. Ayer s'est marié quatre fois avec trois femmes et a eu des enfants avec ses épouses ainsi qu'avec la chroniqueuse hollywoodienne Sheilah Graham Westbrook.

En 1988, Ayer a écrit un article décrivant une expérience de mort imminente après que son cœur se soit arrêté pendant quatre minutes. Il a déclaré que cela avait légèrement affaibli sa conviction que la mort serait la fin de lui-même, bien qu'il ait continué à espérer qu'elle le serait. Il est décédé le 27 juin 1989.

Reader's Guide

L'importance de A. J. Ayer réside principalement dans son rôle de principal représentant britannique du positivisme logique, un mouvement qui cherchait à fonder la philosophie sur la vérification empirique. Son premier livre, *Language, Truth, and Logic* (1936), publié alors qu'il avait 26 ans, a fait de lui l'*enfant terrible* de la philosophie britannique en soutenant que les énoncés métaphysiques — y compris ceux concernant Dieu — sont dénués de sens parce qu'ils ne peuvent être vérifiés. Cette position, ainsi que son adhésion à l'émotivisme en éthique, a suscité une controverse durable. La carrière d'Ayer a inclus des postes académiques prestigieux à Oxford et à l'University College London, et il a été fait chevalier en 1970. Au-delà de la philosophie, il était un intellectuel public de premier plan : il a fait campagne lors de l'élection partielle d'Oxford en 1938, a été président de la British Humanist Association et de la Homosexual Law Reform Society, et s'est engagé dans l'activisme contre la guerre du Vietnam. Ses dernières années ont inclus une expérience de mort imminente largement discutée, qu'il a décrite comme ayant légèrement affaibli sa conviction que la mort est la fin. L'héritage d'Ayer perdure en tant que figure centrale de la philosophie analytique du XXe siècle et défenseur vocal de l'humanisme séculier.

Did You Know?

• Ayer a affronté le boxeur Mike Tyson lors d'une fête en 1987, lui disant 'Je suis l'ancien professeur Wykeham de logique' lorsque Tyson s'est vanté d'être champion des poids lourds.
• Il a servi comme officier dans les Welsh Guards pendant la Seconde Guerre mondiale, travaillant pour le Special Operations Executive et le MI6.
• Ayer était président de la Homosexual Law Reform Society, faisant remarquer qu' 'en tant qu'hétérosexuel notoire, je ne pourrais jamais être accusé de faire mon nid.'
• Il a eu une expérience de mort imminente en 1988 après s'être étouffé avec du saumon fumé, dont il a écrit dans un article intitulé 'What I saw when I was dead.'

Citations notables (Wikiquote)

"Sir Alfred Jules Ayer (29 octobre 1910 – 27 juin 1989), plus souvent appelé A. J. Ayer ou Freddie Ayer, était un philosophe humaniste britannique, l'un des principaux partisans du positivisme logique." — A. J. Ayer "Il y a la philosophie, qui traite de l'analyse conceptuelle — du sens de ce que nous disons — et il y a tout cela… toute la vie." — A. J. Ayer "Soulignant ses vues sur la philosophie comme quelque chose d'abstrait et de séparé de la vie normale à Isaiah Berlin, au début des années 1930, cité dans A.J. Ayer: A Life (1999) de Ben Rogers, p. 2." — A. J. Ayer "The Foundations of Empirical Knowledge (1940)." — A. J. Ayer