Hans Holbein the Younger

Lore & Background

Holbein nacque ad Augusta da una famiglia di origine svizzera, ma lavorò principalmente a Basilea come giovane artista. All'inizio dipinse affreschi e opere religiose, e progettò vetrate e illustrazioni per libri del tipografo Johann Froben. Dipinse anche qualche ritratto occasionale, ottenendo fama internazionale con i ritratti dell'umanista Erasmo da Rotterdam. Quando la Riforma raggiunse Basilea, Holbein lavorò per committenti riformisti continuando a servire i tradizionali patroni religiosi. Il suo stile tardogotico fu arricchito dalle tendenze artistiche in Italia, Francia e Paesi Bassi, nonché dall'umanesimo rinascimentale, dando vita a un'estetica combinata unicamente sua.

Holbein si recò in Inghilterra nel 1526 in cerca di lavoro con una lettera di raccomandazione di Erasmo. Fu accolto nel circolo umanista di Tommaso Moro, dove costruì rapidamente un'alta reputazione. Tornò a Basilea per quattro anni, poi riprese la sua carriera in Inghilterra nel 1532 sotto il patronato di Anna Bolena e Thomas Cromwell. Nel 1535 divenne pittore di corte di Enrico VIII. In questo ruolo, produsse ritratti e decorazioni festive, oltre a disegni per gioielli, argenteria e altri oggetti preziosi. I suoi ritratti della famiglia reale e dei nobili sono una testimonianza della corte negli anni in cui Enrico affermava la sua supremazia sulla Chiesa d'Inghilterra.

Reader's Guide

L'arte di Holbein fu apprezzata fin dall'inizio della sua carriera. Il poeta e riformatore francese Nicolas Bourbon (il vecchio) lo soprannominò 'l'Apelle del nostro tempo', un tipico elogio dell'epoca. Holbein è stato anche descritto come un grande 'unicum' nella storia dell'arte poiché non fondò alcuna scuola. Parte della sua opera andò perduta dopo la sua morte, ma molto fu collezionato e fu riconosciuto tra i grandi maestri del ritratto entro il XIX secolo. Mostre recenti hanno anche evidenziato la sua versatilità, creando disegni che vanno da intricati gioielli a monumentali affreschi.

L'arte di Holbein è stata talvolta definita realista, poiché disegnava e dipingeva con una rara precisione. I suoi ritratti erano rinomati al loro tempo per la somiglianza, ed è attraverso i suoi occhi che molte figure famose del suo tempo sono oggi raffigurate, come Erasmo e Moro. Tuttavia, non si accontentava mai dell'apparenza esteriore; incorporava strati di simbolismo, allusione e paradosso nella sua arte, per il duraturo fascino degli studiosi. Secondo lo storico dell'arte Ellis Waterhouse, la sua ritrattistica 'rimane insuperata per sicurezza ed economia di espressione, penetrazione nel carattere e una combinata ricchezza e purezza di stile.'

Did You Know?

• Holbein fu multato di cinque lire nel 1517 per aver litigato per strada con un orafo di nome Caspar.
• Disegnò dodici alfabeti, tra cui un alfabeto greco e latino per il tipografo Johann Froben.
• I suoi disegni xilografici includevano quelli per la Danza della Morte, tagliati dal formaschneider Hans Lützelburger.
• Dipinse i primi ritratti di Erasmo nel 1523, che lo resero un artista internazionale.