Jacob Lawrence

Lore & Background

Jacob Lawrence nacque il 7 settembre 1917 ad Atlantic City, New Jersey, dove i suoi genitori erano emigrati dal Sud rurale. Dopo il loro divorzio nel 1924, sua madre mise Lawrence e i suoi due fratelli minori in affidamento a Filadelfia. A 13 anni, Lawrence si trasferì a New York City e si riunì con sua madre ad Harlem. Fu introdotto all'arte poco dopo quando sua madre lo iscrisse a corsi pomeridiani all'Utopia Children's Center. Spesso disegnava motivi con i pastelli, inizialmente copiando i motivi dei tappeti di sua madre. Dopo aver abbandonato la scuola a 16 anni, Lawrence lavorò in una lavanderia a gettoni e in una tipografia, continuando la sua educazione artistica all'Harlem Art Workshop, insegnato da Charles Alston. Alston lo esortò a frequentare l'Harlem Community Art Center, diretto da Augusta Savage, che ottenne per Lawrence una borsa di studio per l'American Artists School e una posizione retribuita con la Works Progress Administration. Lawrence studiò anche con Alston e Henry Bannarn nel laboratorio Alston-Bannarn.

Lawrence sviluppò il suo approccio distintivo all'inizio della sua carriera: creare serie di dipinti che raccontavano una storia o descrivevano molti aspetti di un soggetto. Le sue prime serie furono resoconti biografici di figure chiave della diaspora africana, tra cui Toussaint L'Ouverture, Harriet Tubman e Frederick Douglass. Nel 1940-41, completò la serie di 60 pannelli Migration Series, che fu esposta alla Downtown Gallery di Greenwich Village, rendendolo il primo artista afroamericano rappresentato da una galleria di New York. La serie fu acquistata congiuntamente dalla Phillips Collection e dal Museum of Modern Art. Durante la seconda guerra mondiale, Lawrence fu arruolato nella Guardia Costiera degli Stati Uniti e prestò servizio come specialista in affari pubblici. Continuò a dipingere e disegnare, producendo 48 dipinti che sono andati perduti. Dopo la guerra, insegnò al Black Mountain College e in seguito trascorse 16 anni come professore all'Università di Washington.

Reader's Guide

L'importanza di Jacob Lawrence risiede nel suo ruolo pionieristico come uno dei primi artisti afroamericani formati nella comunità di Harlem e nella sua costante attenzione alla storia e alla vita quotidiana afroamericana. Il suo 'cubismo dinamico' fondeva influenze moderniste europee con l'arte dell'Africa occidentale e mesoamericana, creando un linguaggio visivo distintivo. The Migration Series, completata quando aveva solo 23 anni, gli portò il riconoscimento nazionale e rimane un'opera fondamentale nell'arte americana, descrivendo la Grande Migrazione attraverso 60 pannelli che furono divisi tra la Phillips Collection e il Museum of Modern Art. Le opere di Lawrence sono conservate nelle collezioni permanenti di numerosi grandi musei, tra cui il Metropolitan Museum of Art, il Whitney Museum e il Brooklyn Museum, e il suo dipinto del 1947 The Builders è appeso alla Casa Bianca. La sua eredità include anche la sua carriera di insegnante, in particolare 16 anni come professore all'Università di Washington, e la sua influenza sulle generazioni successive di artisti afroamericani. Le opere perdute del suo servizio nella Guardia Costiera — 48 dipinti creati durante la seconda guerra mondiale — rimangono una notevole lacuna nel suo corpus.

Did You Know?

• Lawrence definiva il suo stile 'cubismo dinamico', traendo ispirazione dall'arte dell'Africa occidentale e mesoamericana.
• A 23 anni ottenne il riconoscimento nazionale con la sua serie di 60 pannelli The Migration Series, che fu acquistata congiuntamente dalla Phillips Collection e dal Museum of Modern Art.
• Durante la seconda guerra mondiale, Lawrence prestò servizio nella Guardia Costiera degli Stati Uniti e produsse 48 dipinti, tutti andati perduti.
• Lawrence trascorse 16 anni come professore all'Università di Washington.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Jacob Armstead Lawrence (7 settembre 1917 – 9 giugno 2000) è stato un pittore afroamericano." — Jacob Lawrence "'I migranti continuavano ad arrivare' è un ritornello di trionfo sulle avversità. Se risuona vero per te oggi, allora deve ancora toccare una corda nella nostra esperienza americana." — Jacob Lawrence "Quando il soggetto è forte, la semplicità è l'unico modo per trattarlo." — Jacob Lawrence "Jacob Lawrence", sito web del Queens Museum of Art; include riproduzioni di diverse stampe della serie John Brown." — Jacob Lawrence