John Bardeen

Lore & Background

Dal 1938 al 1941, Bardeen fu professore assistente all'Università del Minnesota. Durante la Seconda Guerra Mondiale, dal 1941 al 1944, diresse un gruppo al Naval Ordnance Laboratory che lavorava su mine magnetiche e siluri. Nell'ottobre 1945 entrò nei Bell Telephone Laboratories come parte di un gruppo di fisica dello stato solido guidato da William Shockley. Il 23 dicembre 1947, Bardeen e Walter Brattain crearono il primo transistor a contatto puntiforme, ottenendo l'amplificazione. Shockley in seguito si prese la parte del leone del merito, mettendo a dura prova il rapporto con Bardeen. Nel 1951, Bardeen lasciò i Bell Labs per entrare all'Università dell'Illinois come Professore di Ingegneria Elettrica e Professore di Fisica, dove istituì importanti programmi di ricerca sui semiconduttori e sui sistemi quantistici macroscopici. Rimase attivo fino alla morte, studiando in seguito le onde di densità di carica.

Reader's Guide

L'importanza di John Bardeen risiede nei suoi due contributi trasformativi alla fisica e alla tecnologia. Il transistor, co-inventato nel 1947, sostituì le fragili valvole termoioniche e divenne il componente fondamentale di tutta l'elettronica moderna, dai telefoni ai computer, catalizzando l'era dell'informazione. Il suo secondo lavoro premiato con il Nobel, la teoria BCS della superconduttività, fornì la prima spiegazione microscopica di come alcuni materiali conducano elettricità senza resistenza a basse temperature. Questa teoria è alla base di tecnologie come la spettroscopia di risonanza magnetica nucleare, la risonanza magnetica per immagini medica e i circuiti quantistici superconduttori. La capacità di Bardeen di coniugare intuizione teorica e applicazione pratica, e il suo raro risultato di due Premi Nobel nella stessa categoria, lo contraddistinguono come una figura unica nella scienza del XX secolo. La sua eredità perdura in ogni dispositivo elettronico e nella ricerca in corso sui fenomeni quantistici.

Did You Know?

• Bardeen è il primo di sole tre persone ad aver vinto più Premi Nobel nella stessa categoria.
• Si diplomò al liceo a 15 anni e conseguì la laurea in ingegneria elettrica nel 1928.
• Il secondo Premio Nobel di Bardeen fu per la teoria BCS della superconduttività, che prende il nome da lui stesso, Leon Cooper e John Robert Schrieffer.
• Nel 1990, apparve nella lista '100 americani più influenti del secolo' della rivista Life.