Joshua Reynolds

Lore & Background

Reynolds nacque a Plympton, nel Devon, terzo figlio del reverendo Samuel Reynolds. Sua sorella Mary Palmer fornì 60 sterline per il suo apprendistato presso Thomas Hudson nel 1740. Dopo aver lasciato Hudson nel 1743, lavorò a Plymouth Dock prima di tornare a Londra. Nel 1749 incontrò il commodoro Augustus Keppel e si unì alla HMS Centurion in un viaggio nel Mediterraneo, visitando Lisbona, Cadice, Algeri e Minorca. Da Minorca si recò in Italia, trascorrendo due anni a Roma studiando i Maestri Antichi e acquisendo il gusto per il 'Grande Stile'. A Roma prese un forte raffreddore che lo lasciò parzialmente sordo, portandolo a portare un piccolo cornetto acustico. Tornò in Inghilterra nell'ottobre 1752, si stabilì a Londra l'anno successivo e vi rimase per il resto della sua vita.

Reynolds aveva un famoso studio prolifico che produsse oltre 2.000 dipinti. Riceveva cinque o sei modelli al giorno durante la fine degli anni Cinquanta del Settecento. Nel 1761 poteva chiedere 80 ghinee per un ritratto a figura intera; nel 1764 ricevette 100 ghinee per un ritratto di Lord Burghersh. I vestiti dei suoi modelli erano solitamente dipinti da allievi, dall'assistente di studio Giuseppe Marchi o dal pittore di drappeggi Peter Toms. Reynolds spesso adattava pose da artisti precedenti, una pratica derisa da Nathaniel Hone in un dipinto intitolato The Conjuror. Dipinse anche paesaggi, tra cui una vista dalla sua casa, Wick House, a Richmond Hill, intorno al 1780. Fu riconosciuto per i ritratti di bambini, come la sua opera del 1788 Age of Innocence.

Reynolds era socievole e acutamente intellettuale, con amici tra cui Samuel Johnson, Oliver Goldsmith, Edmund Burke e l'artista Angelica Kauffman. Era membro del The Club. Johnson disse nel 1778: 'Reynolds è troppo sotto [Charles James] Fox e Burke al momento. È sotto la stella di Fox.'

Reader's Guide

Sir Joshua Reynolds è significativo come il principale ritrattista del XVIII secolo e fondatore e primo presidente della Royal Academy of Arts. La sua promozione del 'Grande Stile'—idealizzare l'imperfetto—ha plasmato la ritrattistica britannica. Il suo studio produsse oltre 2.000 dipinti, con opere come Ritratto di Omai, descritto da Simon Schama come 'una delle più grandi cose che l'arte britannica abbia mai prodotto', e The Marlborough Family, considerato da Ellis Waterhouse come 'il risultato più monumentale della ritrattistica britannica.' Thomas Lawrence valutò Sarah Siddons as the Tragic Muse come 'indiscutibilmente il più bel ritratto femminile al mondo.' Il prezzo pagato per Ritratto di Omai nel 2023 è stato di 50 milioni di sterline, molto più di quanto mai pagato per un dipinto del XVIII secolo. Jonathan Jones dice 'che mette Reynolds nella categoria delle superstar, ben oltre i suoi contemporanei, e in competizione con artisti del calibro di Damien Hirst e Lucian Freud.' Reynolds è descritto come 'il ritrattista dell'Illuminismo, un artista audace che ha catturato un'epoca audace.' La sua eredità perdura attraverso la sua influenza sull'arte britannica e i prezzi record che le sue opere raggiungono.

Did You Know?

• Reynolds era parzialmente sordo dopo un forte raffreddore a Roma e portava un piccolo cornetto acustico.
• Sua sorella Mary Palmer fornì 60 sterline per il suo apprendistato presso Thomas Hudson nel 1740.
• Il prezzo pagato per Ritratto di Omai nel 2023 è stato di 50 milioni di sterline, molto più di quanto mai pagato per un dipinto del XVIII secolo.
• La copia annotata da Reynolds del saggio di Jonathan Richardson An Essay on the Theory of Painting fu persa per quasi duecento anni prima di riapparire in una libreria di Cambridge.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Sir Joshua Reynolds, RA, FRS, FRSA (16 luglio 1723 – 23 febbraio 1792) è stato un artista inglese, membro fondatore del Literary Club e primo presidente della Royal Academy." — Joshua Reynolds "L'invenzione, in senso stretto, è poco più di una nuova combinazione di quelle immagini che sono state precedentemente raccolte e depositate nella memoria: dal nulla non può nascere nulla." — Joshua Reynolds "Discorso n. 2, pronunciato l'11 dicembre 1769; vol. 1, p. 28." — Joshua Reynolds "Non devi fare affidamento sul tuo genio. Se hai grandi talenti, l'industria li migliorerà; se hai capacità modeste, l'industria supplirà alla loro mancanza." — Joshua Reynolds