Anthony the Great

Lore & Background

Antonio nacque a Koma, nel Basso Egitto, da genitori ricchi proprietari terrieri. Quando aveva circa 20 anni, i suoi genitori morirono, lasciandogli la cura della sorella nubile. Poco dopo, decise di seguire l'esortazione evangelica di Matteo 19:21, vendette i suoi beni, donò i fondi ai poveri e affidò la sorella a un gruppo di vergini cristiane. Poi partì per vivere una vita ascetica. Per i successivi quindici anni rimase nella zona, trascorrendo i primi anni come discepolo di un altro eremita locale. In seguito si trasferì nel deserto alcalino di Nitria, dove rimase per 13 anni, mantenendo una dieta rigorosa a base di pane, sale e acqua, e talvolta digiunando per due o quattro giorni. Secondo Atanasio, il diavolo combatté Antonio affliggendolo con noia, pigrizia e fantasmi di donne, che egli superò con la preghiera. Dopo quindici anni, all'età di 35 anni, si ritirò in un forte romano abbandonato a Pispir per circa 20 anni, dove il cibo veniva gettato oltre le mura. Gradualmente, i discepoli si stabilirono intorno a lui, e intorno all'anno 305 emerse per guidarli. In seguito si ritirò nel deserto interno vicino al Mar Rosso, sul Monte Colzim, dove sorge il monastero Deir Mar Antonios. Trascorse lì gli ultimi 45 anni della sua vita, in una reclusione meno rigorosa, e durante le persecuzioni dioclezianee intorno al 311 si recò ad Alessandria per visitare i prigionieri.

Reader's Guide

Antonio il Grande è significativo come figura fondatrice del monachesimo cristiano. Sebbene sia spesso erroneamente considerato il primo monaco cristiano, la sua biografia e altre fonti chiariscono che vi furono molti asceti prima di lui. Fu, tuttavia, tra i primi noti a recarsi nel deserto (circa 270 d.C.), il che contribuì alla sua fama. La sua biografia, la Vita di Antonio, scritta in greco intorno al 360 da Atanasio di Alessandria, divenne una delle opere più note della letteratura nel mondo cristiano, specialmente dopo la sua traduzione latina ad opera di Evagrio di Antiochia prima del 374. Quest'opera contribuì a diffondere il concetto di monachesimo cristiano, in particolare in Europa occidentale, e ispirò i successivi monaci sia in Oriente che in Occidente. Antonio organizzò i suoi discepoli in una comunità, guadagnandosi il titolo di 'Padre del monachesimo'. La sua fama raggiunse l'imperatore Costantino, che gli scrisse chiedendo preghiere. Antonio è anche invocato contro le malattie infettive, in particolare le malattie della pelle, storicamente chiamate fuoco di Sant'Antonio. La sua eredità perdura attraverso le comunità monastiche che ispirò e le rappresentazioni artistiche delle sue tentazioni.

Did You Know?

• Antonio è spesso erroneamente considerato il primo monaco cristiano, ma vi furono molti asceti prima di lui.
• La sua biografia di Atanasio di Alessandria fu tradotta in latino da Evagrio di Antiochia prima del 374, diventando un best seller del suo tempo.
• Antonio è invocato contro le malattie infettive, in particolare le malattie della pelle, storicamente chiamate fuoco di Sant'Antonio.
• Probabilmente parlava solo la sua lingua nativa, il copto, ma i suoi detti furono diffusi in una traduzione greca.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Se volessimo disprezzare il nemico, i nostri pensieri devono essere sempre rivolti a Dio e le nostre anime sempre liete nella speranza." — Antonio il Grande "Per chi ha la mente sana, le lettere sono superflue." — Antonio il Grande "Per coloro che hanno una fede attiva, le prove ragionate sono superflue e probabilmente inutili." — Antonio il Grande "Libro IV, Capitolo 20 (le sue ultime parole), Sant'Atanasio. Trad. Dom J.B. McLaughlin, O.S.B. St. Antony of the Desert. Rockford: Tan Books and Publishers, Inc, 1995." — Antonio il Grande