Rav Ashi

Lore & Background

Rav Ashi nacque nel 352, lo stesso anno in cui morì Rava, secondo la tradizione. Suo padre Simai era un uomo ricco e colto che studiò al collegio di Naresh vicino a Sura sotto Rav Pappa. Il maestro di Ashi fu Rav Kahana III, in seguito presidente dell'accademia di Pumbedita. Ashi sposò la figlia di Rami bar Hama (o Rami b. Abba). Era ricco e influente, possedeva molte proprietà e foreste, e il Talmud lo cita come esempio di 'Torah e grandezza riunite in un unico luogo' – possedendo sia realizzazione accademica che autorità politica, persino sull'esilarca Huna bar Nathan.

Ancora giovane, Rav Ashi divenne capo dell'Accademia di Sura, che era stata chiusa dalla morte di Rav Chisda nel 309. Sotto Ashi, Sura tornò ad essere il centro intellettuale degli ebrei babilonesi. Ricostruì l'accademia e la sinagoga a Mata Mehasya, senza badare a spese. L'esilarca veniva ogni anno a Sura nel mese successivo a Rosh Hashanà per ricevere omaggi. Sura mantenne la sua importanza per secoli. Il figlio di Ashi, Tabyomi (Mar bar Rav Ashi), divenne capo dell'accademia solo nel 455, 28 anni dopo la morte del padre.

Rav Ashi fece della sua vita il compito di raccogliere e curare la Ghemarà – le spiegazioni della Mishnah insegnate nelle accademie babilonesi dai tempi di Rav, insieme a tutte le discussioni e il materiale halakhico e aggadico. Completò questo lavoro con i suoi discepoli e studiosi durante le conferenze semestrali di Kallah. L'atteggiamento benevolo del re Yazdegerd I e il riconoscimento della sua autorità da parte delle accademie di Nehardea e Pumbedita favorirono l'impresa. Secondo una tradizione riportata da Hai Gaon, Ashi mantenne la sua carica per 60 anni, con ogni trattato che richiedeva sei mesi per lo studio e la redazione, per un totale di 30 anni per 60 trattati, ripetuti una volta. Il Talmud stesso menziona una versione precedente e una successiva dei suoi insegnamenti su almeno un argomento.

Reader's Guide

Il significato di Rav Ashi risiede nel suo ruolo di primo redattore del Talmud babilonese, un testo fondamentale del giudaismo rabbinico. Compilando e organizzando la Ghemarà – i secoli di spiegazioni, discussioni e materiale legale e narrativo intorno alla Mishnah – creò un corpus definitivo che avrebbe guidato la legge e il pensiero ebraico per generazioni. Il suo lavoro fu continuato da Ravina II e completato intorno al 499, con solo lievi aggiunte da parte dei Saboraim. L'affermazione 'Rav Ashi e Ravina sono gli ultimi rappresentanti della decisione indipendente (hora'ah)' sottolinea l'autorità del loro lavoro redazionale, che divenne centrale per lo studio successivo quanto la Mishnah lo era stata per gli Amoraim.

La riapertura dell'Accademia di Sura da parte di Ashi ravvivò la vita intellettuale ebraica babilonese dopo decenni di inattività. La sua combinazione di ricchezza, influenza politica e autorità accademica – paragonata solo a quella di Rabbi Judah haNasi – gli permise di ottenere rispetto dall'esilarca e dalle altre accademie. La lunghezza del suo mandato (tradizionalmente 60 anni) permise una redazione sistematica. Il Talmud stesso non afferma se il lavoro redazionale fosse stato messo per iscritto, ma la fissazione di un'opera così completa richiedeva probabilmente la scrittura. Rav Ashi fornisce spesso commenti alla fine di ampie discussioni talmudiche, offrendo conclusioni a questioni irrisolte. La sua eredità perdura attraverso il Talmud babilonese, che rimane un testo centrale dello studio e della pratica ebraica.

Did You Know?

• Secondo la tradizione, Rav Ashi nacque nello stesso anno in cui morì il grande maestro Rava.
• Fu il primo importante insegnante nelle Accademie talmudiche in Babilonia dopo la morte di Rava.
• Il Talmud cita Rav Ashi come esempio di 'Torah e grandezza riunite in un unico luogo' – realizzazione accademica e autorità politica.
• Una tomba contesa sul confine tra Libano e Israele è ritenuta da alcuni ebrei Breslov il luogo di sepoltura di Rav Ashi, mentre i libanesi locali credono che contenga un chierico sciita del XVI secolo di nome Sheikh Abbad.