Mordecai Kaplan

Lore & Background

Mordecai Menahem Kaplan nacque come Mottel Kaplan a Sventiany, nell'Impero russo (oggi Švenčionys in Lituania), l'11 giugno 1881. Suo padre, il rabbino Israel Kaplan, lo portò a New York nel 1889. Kaplan studiò al Jewish Theological Seminary of America (JTSA) e al City College di New York, conseguendo in seguito un master e un dottorato alla Columbia University. Fu ordinato rabbino al JTSA nel 1902. All'inizio della sua carriera, servì come rabbino della Congregazione Kehilath Jeshurun e in seguito come preside dell'istituto per insegnanti del JTSA dal 1909 fino al suo pensionamento nel 1963.

Già nel 1904, Kaplan nutriva seri dubbi sulla capacità dell'ortodossia di soddisfare i suoi bisogni spirituali. Metteva in dubbio l'ispirazione divina del Tanakh e l'efficacia delle preghiere e dei rituali, causando un tumulto interiore mentre guidava una congregazione ortodossa. Nel 1922, si dimise dal Jewish Center di New York a causa di conflitti ideologici e fondò la Society for the Advancement of Judaism, che divenne il nucleo del movimento ricostruzionista. Celebrò il primo bat mitzvah pubblico negli Stati Uniti per sua figlia Judith il 18 marzo 1922.

Reader's Guide

L'importanza di Kaplan risiede nella sua filosofia ricostruzionista, che sosteneva che l'ebraismo dovesse essere una forza unificante e creativa, sottolineandone il carattere culturale e storico accanto alla dottrina teologica. Egli enfatizzava l'onestà intellettuale nell'affrontare le sfide moderne alle credenze tradizionali. Le sue idee – come l'ebraismo come civiltà, il bat mitzvah, il coinvolgimento paritario delle donne e la sinagoga come centro ebraico – divennero col tempo comuni in tutti i segmenti della comunità, tranne che in quelli strettamente ortodossi. Dal 1934 al 1970, scrisse una serie di libri che esprimevano la sua ideologia, tentando di adattare l'ebraismo alle realtà moderne e richiedendo una nuova concezione di Dio. Il suo lavoro influenzò l'educazione ebraica in America e la più ampia comunità ebraica attraverso il suo insegnamento, i suoi scritti e le sue conferenze pubbliche.

Did You Know?

• Kaplan celebrò il primo bat mitzvah pubblico negli Stati Uniti per sua figlia Judith il 18 marzo 1922.
• Vinse un premio di 10.000 dollari nel 1929 per la sua risposta su come l'ebraismo potesse adattarsi al meglio alla vita moderna.
• Kaplan fu ordinato rabbino dal rabbino Yitzchak Yaacov Reines durante la sua luna di miele in Europa nel 1908.
• Servì come preside dell'istituto per insegnanti del JTSA per oltre cinquant'anni, dal 1909 al 1963.