Thorstein Veblen

Lore & Background

Thorstein Veblen nacque il 30 luglio 1857 a Cato, Wisconsin, da genitori immigrati norvegesi-americani. Era il sesto di dodici figli. I suoi genitori erano emigrati da Valdres, Norvegia, nel 1847, e alla fine stabilirono una fattoria familiare nella contea di Rice, Minnesota. Veblen iniziò la scuola all'età di cinque anni, imparando l'inglese dai vicini e a scuola. La fattoria familiare divenne abbastanza prospera da garantire a tutti i figli un'istruzione formale, e Veblen frequentò il Carleton College. Diversi commentatori videro il suo background etnico-norvegese e il relativo isolamento dalla società americana nel Minnesota come essenziali per comprendere i suoi scritti.

Al Carleton, Veblen studiò economia e filosofia sotto John Bates Clark, che lo influenzò profondamente. In seguito studiò alla Johns Hopkins University sotto Charles Sanders Peirce e alla Yale University, dove conseguì un dottorato nel 1884 con una tesi intitolata Ethical Grounds of a Doctrine of Retribution. Dopo la laurea, Veblen rimase essenzialmente disoccupato per sette anni, forse a causa del pregiudizio contro i norvegesi o perché era considerato insufficientemente istruito nel cristianesimo e si dichiarava apertamente agnostico. Durante questo periodo tornò alla fattoria di famiglia.

Veblen sposò Ellen Rolfe nel 1888; divorziarono nel 1911. Sposò Ann Bradley Bevans nel 1914 e divenne patrigno delle sue due figlie. Ann morì nel 1920. Veblen non ebbe mai figli propri. Morì il 3 agosto 1929 a Menlo Park, California, dopo aver perso i suoi investimenti e vivendo di modeste royalties e di una somma annuale da un ex studente.

Reader's Guide

L'importanza di Thorstein Veblen risiede nel suo ruolo fondativo nell'economia istituzionale e nella sua critica duratura alla società capitalistica. I suoi concetti di consumo vistoso e agiatezza vistosa, introdotti in La teoria della classe agiata (1899), rimangono centrali per l'analisi sociologica ed economica dello status e dello spreco. La dicotomia vebleniana—che distingue tra 'istituzioni' (cerimoniali, vincolanti al passato) e 'tecnologia' (strumentale, risolutiva di problemi)—continua a informare la teoria economica contemporanea. Come intellettuale di spicco dell'era progressista, Veblen attaccò la produzione finalizzata al profitto, influenzando le critiche non marxiste al fascismo, al capitalismo e al determinismo tecnologico. Il suo background di figlio di immigrati norvegesi in una comunità isolata del Minnesota plasmò la sua prospettiva di outsider, che il sociologo di Harvard David Riesman descrisse come tale da impedirgli di assimilarsi pienamente alla cultura americana. L'eredità di Veblen persiste attraverso l'uso continuo dei suoi concetti e la tradizione dell'economia istituzionale che contribuì a fondare.

Did You Know?

• Veblen coniò i concetti di consumo vistoso e agiatezza vistosa nel suo libro del 1899 La teoria della classe agiata.
• Era il sesto di dodici figli nati da genitori immigrati norvegesi-americani.
• La tesi di dottorato di Veblen a Yale, intitolata Ethical Grounds of a Doctrine of Retribution, risulta dispersa da Yale dal 1935.
• Non ebbe mai figli propri, sebbene divenne patrigno di due figlie dopo il suo secondo matrimonio.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Thorstein Bunde Veblen (30 luglio 1857 – 3 agosto 1929) è stato un sociologo ed economista norvegese-americano e leader del Movimento per l'efficienza, famoso soprattutto per La teoria della classe agiata (1899)." — Thorstein Veblen "Il risultato di qualsiasi ricerca seria può solo far nascere due domande dove prima ne esisteva una sola." — Thorstein Veblen "In termini di merito sostanziale, la facoltà di legge appartiene all'università moderna non più di una scuola di scherma o danza." — Thorstein Veblen "L'istituzione di una classe agiata è emersa gradualmente durante la transizione dalla selvatichezza primitiva alla barbarie; o più precisamente, durante la transizione da un'abitudine di vita pacifica a una costantemente bellicosa." — Thorstein Veblen