Christopher Hill (historian)

Lore & Background

Christopher Hill wurde in York als Sohn eines Rechtsanwalts und einer frommen methodistischen Familie geboren. Er wurde vom methodistischen Prediger Theophilus Stevens Gregory beeinflusst, dem er später Intellectual Origins of the English Revolution widmete. Er besuchte die St Peter's School in York und legte im Alter von 16 Jahren die Aufnahmeprüfung für das Balliol College in Oxford ab, wo ihm seine Tutoren einen Platz anboten, um zu verhindern, dass er nach Cambridge ging. 1931 machte er einen längeren Urlaub in Freiburg, Deutschland, und erlebte dort den Aufstieg der NSDAP, was, wie er sagte, seine politische Einstellung radikalisierte. 1931 immatrikulierte er sich am Balliol College, gewann 1932 den Lothian-Preis und schloss 1934 sein Studium der Neueren Geschichte mit einem erstklassigen Bachelor ab. Während seiner Zeit am Balliol College wurde er überzeugter Marxist und trat 1934 der Kommunistischen Partei Großbritanniens bei. Nach seinem Studium wurde er Fellow am All Souls College und unternahm 1935 eine zehnmonatige Reise nach Moskau, wo er fließend Russisch lernte und die sowjetische Geschichtswissenschaft studierte.

Nach seiner Rückkehr nach England im Jahr 1936 arbeitete Hill als Assistenzdozent am University College of South Wales and Monmouthshire in Cardiff. Er versuchte, sich den Internationalen Brigaden für den Spanischen Bürgerkrieg anzuschließen, wurde jedoch abgelehnt; stattdessen half er baskischen Flüchtlingen. 1938 kehrte er als Fellow und Tutor für Geschichte an das Balliol College zurück. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der britischen Armee, zunächst als einfacher Soldat bei der Field Security Police, dann als Leutnant bei der Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry und später beim Intelligence Corps. Von 1943 bis Kriegsende war er an das Foreign Office abgeordnet. Nach dem Krieg kehrte er nach Oxford zurück und half 1946 bei der Gründung der Communist Party Historians Group. 1949 wurde ihm ein Lehrstuhl an der Keele University aufgrund seiner Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei verweigert. 1952 half er bei der Gründung der Zeitschrift Past and Present. Im Frühjahr 1957 verließ er die Kommunistische Partei, nachdem sein Bericht an den Parteitag abgelehnt worden war, da er mit der mangelnden Demokratie in der Partei unzufrieden war, obwohl er nach der sowjetischen Invasion Ungarns 1956 geblieben war. Seine akademische Karriere nahm nach 1956 Fahrt auf; sein erstes wissenschaftliches Buch, Economic Problems of the Church from Archbishop Whitgift to the Long Parliament, erschien 1956. 1965 wurde er zum Master des Balliol College gewählt, ein Amt, das er bis 1978 innehatte. Anschließend übernahm er eine zweijährige Vollzeitstelle an der Open University und hielt weiterhin Vorlesungen von seinem Haus in Sibford Ferris, Oxfordshire, aus.

Reader's Guide

Christopher Hills Bedeutung liegt in seiner marxistischen Neuinterpretation der englischen Geschichte des 17. Jahrhunderts, insbesondere der Englischen Revolution. Seine Werke wie Puritanism and Revolution (1958), Intellectual Origins of the English Revolution (1965) und The World Turned Upside Down (1972) betonten die Rolle radikaler Ideen und sozialer Bewegungen. Er half bei der Gründung der Communist Party Historians Group und der Zeitschrift Past and Present, die die historische Debatte prägten. Hills Vermächtnis umfasst die Beeinflussung einer Generation von Historikern, darunter seines Studenten Brian Manning. Er war auch Gegenstand von Spionagevorwürfen, die von anderen Akademikern verteidigt und durch freigegebene MI5-Dokumente nicht gestützt wurden. Seine späteren Jahre waren von der Alzheimer-Krankheit geprägt, und er starb 2003 in einem Pflegeheim.

Did You Know?

• Hill wurde im Alter von 16 Jahren ein Platz am Balliol College angeboten, um zu verhindern, dass er nach Cambridge ging.
• Er erlebte den Aufstieg der NSDAP während eines Urlaubs in Freiburg, Deutschland, im Jahr 1931.
• Er versuchte, sich den Internationalen Brigaden für den Spanischen Bürgerkrieg anzuschließen, wurde jedoch abgelehnt.
• Der MI5 bespitzelte Hill jahrzehntelang, fand jedoch keine Beweise dafür, dass er ein Spion für die Sowjetunion war.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Erst sehr langsam und spät sind die Menschen zu der Erkenntnis gelangt, dass Freiheit, wenn sie nicht universell ist, nur ein erweitertes Privileg darstellt.“ – Christopher Hill (Historiker) „So wie Oliver Cromwell das Reich Gottes auf Erden errichten und das Britische Empire begründen wollte, so wollte Bunyan das Millennium und bekam den Roman.“ – Christopher Hill (Historiker)