Henry David Thoreau

Lore & Background

Thoreau wurde als David Henry Thoreau in Concord, Massachusetts, in eine bescheidene Familie Neuenglands geboren. Sein Vater war ein Bleistiftmacher französisch-protestantischer Abstammung, und sein Großvater mütterlicherseits führte 1766 die Studenten-‚Butter-Rebellion‘ in Harvard an. Er studierte zwischen 1833 und 1837 am Harvard College, lebte im Hollis Hall und belegte Kurse in Rhetorik, Klassischer Philologie, Philosophie, Mathematik und Naturwissenschaften. Nach dem Abschluss unterrichtete er kurzzeitig, trat jedoch zurück, anstatt körperliche Züchtigung zu verhängen, und eröffnete dann mit seinem Bruder John die Concord Academy, wo er fortschrittliche Konzepte wie Naturspaziergänge einführte. Die Schule schloss, als John 1842 an Tetanus starb.

Thoreau kehrte nach Concord zurück und traf Ralph Waldo Emerson, der ein väterliches Interesse an ihm entwickelte und ihn in einen Kreis lokaler Schriftsteller und Denker einführte. Emerson drängte Thoreau, Beiträge für The Dial zu verfassen; sein erster Essay dort war ‚Aulus Persius Flaccus‘ im Juli 1840. Von 1841 bis 1844 wohnte Thoreau bei den Emersons und arbeitete als Hauslehrer, Redaktionsassistent und Gärtner. Später arbeitete er in der Bleistiftfabrik seiner Familie, verbesserte die Bleistiftherstellung durch die Verwendung von Ton als Bindemittel und stellte die Fabrik auf die Produktion von Plumbago für die Galvanoplastik um. Im April 1844 verursachte er zusammen mit einem Freund versehentlich einen Brand, der 300 Acres vernichtete.

Reader's Guide

Thoreaus Bedeutung liegt in seinem doppelten Vermächtnis als literarischer Naturforscher und politischer Philosoph. Sein Buch Walden, eine Betrachtung über einfaches Leben in der Natur, und sein Essay ‚Civil Disobedience‘, der für den zivilen Ungehorsam der Bürger gegenüber einem ungerechten Staat plädiert, haben nachhaltigen Einfluss ausgeübt. Seine Philosophie des zivilen Ungehorsams prägte später das politische Denken von Leo Tolstoi, Mahatma Gandhi und Martin Luther King Jr. Thoreaus Schriften verweben genaue Naturbeobachtung, persönliche Erfahrung, pointierte Rhetorik und historisches Wissen und nehmen die moderne Ökologie und Umweltgeschichte vorweg. Er plädierte dafür, Verschwendung und Illusion aufzugeben, um die wahren wesentlichen Bedürfnisse des Lebens zu entdecken. Manchmal im Nachhinein als Anarchist bezeichnet, wird er eher als Proto-Anarchist angesehen. Sein literarisches Werk umfasst über 20 Bände, darunter Tagebücher und Gedichte. Sein markantes Erscheinungsbild umfasste eine Adlernase und tief liegende blaue oder graue Augen. Die Aussprache seines Namens ist umstritten: Zeitgenossen sagten, er reimte sich auf ‚thorough‘ (THURR-oh oder THAWR-oh), aber moderne amerikanische Englischsprecher sprechen ihn häufig fälschlich als thə-ROH aus.

Did You Know?

• Thoreau weigerte sich, die Gebühr von fünf Dollar für ein Master-Diplom von Harvard zu zahlen, und sagte: ‚Jedes Schaf soll seine eigene Haut behalten.‘
• Er verursachte im April 1844 versehentlich einen Brand, der 300 Acres vernichtete.
• Keines von Thoreaus Geschwistern heiratete; alle vier starben an Tuberkulose, außer John Jr., der an Tetanus starb.
• Sein Name war ursprünglich David Henry Thoreau; nach dem College begann er, sich Henry David zu nennen.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Ich bin ein Bündel eitlen Strebens, zusammengebunden durch einen zufälligen Bund, hin und her baumelnd, ihre Glieder waren so lose und weit gemacht, mich dünkt, für milderes Wetter.“ — Henry David Thoreau „Doch nun sehe ich, ich wurde nicht umsonst gepflückt, und danach in der Vase des Lebens aus Glas gesetzt, während ich überleben mochte, aber von einer gütigen Hand lebend an einen fremden Ort gebracht.“ — Henry David Thoreau „Unterschätzen wir nicht den Wert einer Tatsache; eines Tages wird sie zu einer Wahrheit erblühen.“ — Henry David Thoreau „Großer Gott, ich bitte dich um keine geringere Gabe, als dass ich mich selbst nicht enttäusche, dass ich in meinem Handeln so hoch aufsteigen kann, wie ich jetzt mit diesem klaren Auge erkennen kann.“ — Henry David Thoreau