Polybius

Lore & Background

Polybios wurde um 200 v. Chr. in Megalopolis, Arkadien, geboren, als diese Stadt ein aktives Mitglied des Achaiischen Bundes war. Sein Vater Lykortas war ein bedeutender Politiker und Stratege des Achaiischen Bundes. Polybios beobachtete politische und militärische Angelegenheiten aus erster Hand, diente als Gesandter an der Seite seines Vaters und wurde 170 oder 169 v. Chr. zum Hipparchen gewählt. Seine politische Karriere endete 168 v. Chr., als nach dem Dritten Makedonischen Krieg 1.000 Achaier mit verdächtigen Loyalitäten in Rom interniert wurden; Polybios war unter ihnen.

In Rom wurde Polybios in angesehene Häuser aufgenommen, darunter das des Lucius Aemilius Paullus Macedonicus, der ihm die Erziehung seiner Söhne anvertraute, darunter Scipio Aemilianus. Polybios wurde ein enger Freund und Mentor Scipios, begleitete ihn auf Feldzügen und war 146 v. Chr. bei der Zerstörung Karthagos zugegen. Nach der Zerstörung Korinths im selben Jahr kehrte Polybios nach Griechenland zurück und organisierte neue Regierungsformen in griechischen Städten, wobei er große Anerkennung erlangte.

Polybios lebte viele Jahre in Rom und vollendete seine Historien, während er Reisen unternahm, um sich aus erster Hand Kenntnisse über historische Stätten zu verschaffen. Er befragte Veteranen und griff auf Archivmaterial zurück. Wahrscheinlich begleitete er Scipio während des Numantinischen Krieges nach Spanien. Das letzte in seinen Historien erwähnte Ereignis ist der Bau der Via Domitia in Südfrankreich im Jahr 118 v. Chr., und er soll im Alter von zweiundachtzig Jahren nach einem Sturz vom Pferd gestorben sein.

Reader's Guide

Die Bedeutung des Polybios liegt in seinen Historien, einer Universalgeschichte, die den Zeitraum 264–146 v. Chr. abdeckt und den Aufstieg Roms dokumentiert, indem sie Ereignisse in Italien, Iberien, Griechenland, Syrien, Ägypten und Afrika schildert, darunter die Punischen Kriege und die Makedonischen Kriege. Sein Werk ist der einzige substanziell erhaltene hellenistische Geschichtsbericht und bietet eine systematische Analyse des Verfassungswandels, einschließlich des Verfassungskreislaufs (Anakyklosis) und der gemischten Verfassung. Die Erörterung der Gewaltenteilung, der gegenseitigen Kontrolle und der Rolle des ‚Volkes‘ durch Polybios beeinflusste spätere Denker wie Montesquieu, John Locke und die Verfasser der Verfassung der Vereinigten Staaten. Er setzte sich für faktische Integrität in der Geschichtsschreibung ein und bestand darauf, dass Historiker Teilnehmer befragen und Geographie sowie politische Erfahrung prüfen sollten. Seine eigenen Methoden – die Befragung von Veteranen des Zweiten Punischen Krieges und Reisen zu historischen Stätten – setzten einen Maßstab für das Geschichtsschreiben. Obwohl nur die Bücher I–V seiner Historien vollständig erhalten sind, bewahren die Fragmente der späteren Bücher Augenzeugenberichte über die Zerstörung Karthagos und Korinths, was Polybios zu einer entscheidenden Quelle für das Verständnis von Roms Wandel zu einer Mittelmeermacht macht.

Did You Know?

• Polybios war ein enger Freund und Mentor des römischen Feldherrn Scipio Aemilianus.
• Er war 146 v. Chr. bei der Zerstörung Karthagos zugegen und beschrieb diese später.
• Sein Vater Lykortas war Stratege des Achaiischen Bundes.
• Polybios gehörte zu den 1.000 achaiischen Adligen, die 167 v. Chr. als Geiseln nach Rom gebracht wurden.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

„Es gibt kein wirksameres Korrektiv für das Verhalten als die Kenntnis der Vergangenheit.“ – Polybios „Die einzige Methode, die Wechselfälle des Schicksals tapfer zu ertragen, besteht darin, sich an das Unglück anderer zu erinnern.“ – Polybios „In allen menschlichen Angelegenheiten, besonders aber in denen, die den Krieg betreffen, … sollte man stets dem Zufall und unvorhersehbaren Ereignissen Raum lassen.“ – Polybios „Dies ist ein beschworener Vertrag zwischen uns, Hannibal … und Xenophanes dem Athener … im Beisein aller Götter, die Makedonien und das übrige Griechenland beherrschen.“ – Polybios