Ferdinand de Saussure

Lore & Background

Saussure est né à Genève en 1857. Son père, Henri Louis Frédéric de Saussure, était minéralogiste, entomologiste et taxonomiste. Il montra des signes de talent considérable et de capacité intellectuelle dès l'âge de quatorze ans. Après avoir obtenu son diplôme en tête de sa classe, il fut envoyé au Collège de Genève, où il passa un an à étudier le latin, le grec ancien et le sanskrit, et suivit des cours à l'Université de Genève. Il commença ses études doctorales à l'Université de Leipzig en octobre 1876. À 21 ans, il publia un livre sur le système vocalique primitif des langues indo-européennes. Il obtint son doctorat en février 1880 et s'installa à l'Université de Paris, où il donna des cours sur le sanskrit, le gothique et le vieux haut allemand. Il enseigna à l'École pratique des hautes études pendant onze ans et fut nommé Chevalier de la Légion d'Honneur. En 1892, il retourna en Suisse pour accepter un poste de professeur à Genève, où il enseigna le sanskrit et l'indo-européen pour le reste de sa vie. Il commença à enseigner le Cours de linguistique générale en 1907, le proposant trois fois jusqu'à l'été 1911. Il mourut en 1913 à Vufflens-le-Château.

Reader's Guide

L'œuvre la plus influente de Saussure, le Cours de linguistique générale, fut publiée à titre posthume en 1916 par ses anciens étudiants Charles Bally et Albert Sechehaye, à partir de notes de ses cours. Le Cours devint l'un des ouvrages linguistiques fondateurs du XXe siècle. Ses reconstructions théoriques du système vocalique proto-indo-européen, en particulier sa théorie des laryngales, furent confirmées après le déchiffrement du hittite. Ses notions furent intégrées dans les principes centraux de la linguistique structurale, notamment l'arbitraire du signe linguistique et la réalité à deux niveaux de la langue (abstraite) et de la parole (discours effectif). Ce cadre fut ensuite adopté par Claude Lévi-Strauss pour l'étude des mythes. En Europe, l'école de Prague, notamment Nikolay Trubetzkoy et Roman Jakobson, fit progresser la théorie phonologique à partir des hypothèses saussuriennes. En Amérique, ses idées influencèrent le distributionnalisme de Leonard Bloomfield, bien que son influence soit restée limitée. La linguistique systémique fonctionnelle est considérée comme une théorie post-saussurienne, Michael Halliday soutenant que l'accent mis par Saussure sur le signe a mis en lumière l'arbitraire de la forme phonologique tout en permettant l'émergence du non-arbitraire de la structure grammaticale.

Did You Know?

• Saussure n'a presque rien publié de son vivant ; son œuvre la plus célèbre, le Cours de linguistique générale, a été compilée à titre posthume à partir de notes de cours d'étudiants.
• Sa publication sur la phonétique lituanienne était largement tirée des études du chercheur lituanien Friedrich Kurschat, car Saussure ne parlait pas lituanien.
• Saussure tenta à plusieurs reprises dans les années 1880 et 1890 d'écrire un livre sur des questions générales de linguistique, mais ne le termina jamais.
• Son fils Raymond de Saussure était un psychiatre et théoricien psychanalytique formé auprès de Sigmund Freud.

Citations notables (Wikiquote)

"Ferdinand de Saussure (1910), Saussure's Third Course of Lectures on General Linguistics (1910-1911), Pergamon Press, 1993." — Ferdinand de Saussure "La linguistique est très étroitement liée à d'autres sciences qui empruntent parfois à ses données, parfois lui en fournissent." — Ferdinand de Saussure "La parole a à la fois un côté individuel et un côté social, et on ne peut concevoir l'un sans l'autre." — Ferdinand de Saussure "L'écriture obscurcit la langue ; elle n'est pas un déguisement pour la langue mais un travestissement." — Ferdinand de Saussure