Arnold J. Toynbee

Lore & Background

Toynbee est né à Londres de Harry Valpy Toynbee et Sarah Edith Marshall. Sa mère étudia l'histoire anglaise à Cambridge à une époque où l'enseignement supérieur pour les femmes était inhabituel, et sa sœur Jocelyn Toynbee était archéologue et historienne de l'art. Il était le petit-fils de Joseph Toynbee et le neveu de l'économiste Arnold Toynbee. Éduqué au Winchester College et au Balliol College d'Oxford, il étudia les literae humaniores et obtint les honneurs de première classe. Après avoir voyagé en Italie et en Grèce, il devint fellow et tuteur en histoire ancienne à Balliol en 1912.

Toynbee fut délégué à la Conférence de paix de Paris en 1919, contribuant à façonner le traité de Sèvres, et fut présent lorsque Lionel Curtis proposa la création d'un institut qui mena à Chatham House. Il devint professeur de recherche en histoire internationale à la London School of Economics en 1925 et directeur des études à Chatham House en 1929, poste qu'il occupa jusqu'en 1956. Il fut élu membre de la British Academy en 1937, membre international de l'American Philosophical Society en 1941, et membre honoraire international de l'American Academy of Arts and Sciences en 1949.

Toynbee épousa Rosalind Murray en 1913 ; ils eurent trois fils, dont Philip Toynbee. Ils divorcèrent en 1946, et il épousa sa assistante de recherche Veronica M. Boulter la même année. Il mourut le 22 octobre 1975.

Reader's Guide

L'importance de Toynbee réside dans son étude comparative ambitieuse des civilisations, qui fit de lui l'un des chercheurs les plus lus et discutés du milieu du XXe siècle. Son A Study of History proposait que les civilisations s'élèvent en répondant avec succès aux défis sous des élites créatives, une théorie qui rejetait les cycles déterministes d'Oswald Spengler. L'œuvre fut un succès tant commercial qu'académique : un résumé en un volume se vendit à plus de 300 000 exemplaires aux États-Unis, et Toynbee fit la couverture du magazine Time en 1947. Il influença également la politique étrangère par ses écrits antérieurs sur la nationalité et les plébiscites, et ses 34 volumes du Survey of International Affairs devinrent une référence standard pour les spécialistes britanniques des relations internationales. Cependant, après 1960, ses idées déclinèrent dans le monde universitaire et la culture populaire ; les historiens critiquèrent son recours aux mythes et à la religion plutôt qu'aux données factuelles, et son travail est rarement cité aujourd'hui. Certains historiens de l'Antiquité se réfèrent encore à son œuvre en raison de sa connaissance de l'Antiquité classique, et son approche est comparée à celle d'Hérodote et de Thucydide. L'héritage de Toynbee reste celui d'une figure qui a façonné la pensée historique du milieu du siècle, mais dont les théories sont ensuite tombées en disgrâce.

Did You Know?

• Toynbee a produit 34 volumes du Survey of International Affairs, considéré comme une 'bible' pour les spécialistes des relations internationales en Grande-Bretagne.
• Il fit la couverture du magazine Time en 1947, avec un article décrivant son œuvre comme 'l'ouvrage de théorie historique le plus provocateur écrit en Angleterre depuis Le Capital de Karl Marx'.
• Sa première épouse, Rosalind Murray, était la fille de Gilbert Murray ; ils divorcèrent en 1946, et il épousa son assistante de recherche la même année.
• Toynbee a soutenu le Citizens Committee of Inquiry, une organisation critiquant l'explication officielle de l'assassinat de John F. Kennedy.

Citations notables (Wikiquote)

"Arnold Joseph Toynbee (14 avril 1889 – 22 octobre 1975) était un historien britannique et le neveu d'Arnold Toynbee." — Arnold J. Toynbee "Quand Dieu créa le Baloutchistan, il rit." — Arnold J. Toynbee "Je ne crois pas qu'un comité puisse écrire un livre. ... Il peut, oh, gouverner un pays, peut-être. Mais je ne crois pas qu'il puisse écrire un livre." — Arnold J. Toynbee "[L]'assimilation de la religion à la croyance est assez récente." — Arnold J. Toynbee