Bartolomé Esteban Murillo

Lore & Background

Murillo nacque probabilmente nel dicembre 1617 da Gaspar Esteban, barbiere-chirurgo, e María Pérez Murillo. Dopo la morte dei genitori nel 1627 e 1628, divenne pupillo della sorella maggiore Ana e di suo marito, Juan Agustín Lagares, anch'egli barbiere. Usò raramente il cognome paterno, prendendo il cognome dalla nonna materna, Elvira Murillo. Iniziò gli studi artistici a Siviglia nella bottega di Juan del Castillo, suo zio e padrino. La sua prima opera fu influenzata da Francisco de Zurbarán, Jusepe de Ribera e Alonso Cano. Secondo il collega pittore Antonio Palomino, Murillo lasciò la bottega di Castillo dopo essersi sentito sufficientemente abile, e si recò presumibilmente a Madrid nel 1642, dove probabilmente conobbe l'opera di Velázquez. Palomino negò le affermazioni secondo cui Murillo avesse viaggiato in Italia, sostenendo che il suo successo derivava esclusivamente dalla Spagna.

Reader's Guide

La carriera di Murillo iniziò sul serio nel 1645, quando sposò Beatriz Cabrera y Villalobos e ricevette la sua prima importante commissione: undici tele per il convento di San Francesco a Siviglia. Queste opere raffiguravano santi francescani e combinavano il tenebrismo con uno stile morbidamente luminoso. Dipinse anche bambini, come Il giovane mendicante, mostrando l'influenza di Velázquez. Dopo un periodo a Madrid dal 1658 al 1660, tornò a Siviglia e co-fondò l'Accademia di Belle Arti. Le sue opere mature, tra cui la Vergine col Bambino e l'Immacolata Concezione, gli portarono grande successo. Murillo morì nel 1682 dopo essere caduto da un'impalcatura mentre lavorava a un affresco a Cadice. La sua eredità include molti allievi e seguaci; prima del XIX secolo, la sua opera era più conosciuta di quella di qualsiasi altro artista spagnolo. Tra gli artisti influenzati dal suo stile vi furono Gainsborough e Greuze. I suoi dipinti sono conservati in musei come il Museo del Prado, il Museo dell'Ermitage e la Wallace Collection.

Did You Know?

• Murillo fu battezzato il 1° gennaio 1618 a Santa Maria Maddalena, una parrocchia di Siviglia.
• Usò raramente il cognome paterno, prendendo invece il cognome dalla nonna materna, Elvira Murillo.
• Dipinse due autoritratti, uno nella Frick Collection e uno alla National Gallery di Londra.
• Google ha celebrato i 400 anni dalla sua nascita con un doodle il 29 novembre 2018.