Arnold J. Toynbee

Lore & Background

Toynbee nacque a Londra da Harry Valpy Toynbee e Sarah Edith Marshall. Sua madre studiò storia inglese a Cambridge quando l'istruzione superiore per le donne era insolita, e sua sorella Jocelyn Toynbee era un'archeologa e storica dell'arte. Era nipote di Joseph Toynbee e nipote dell'economista Arnold Toynbee. Educato al Winchester College e al Balliol College di Oxford, studiò literae humaniores e ottenne il massimo dei voti. Dopo aver viaggiato in Italia e in Grecia, divenne fellow e tutor di storia antica al Balliol nel 1912.

Toynbee fu delegato alla Conferenza di pace di Parigi nel 1919, contribuendo a plasmare il Trattato di Sèvres, e fu presente quando Lionel Curtis propose di formare un istituto che portò a Chatham House. Divenne Professore di Ricerca di Storia Internazionale alla London School of Economics nel 1925 e Direttore degli Studi a Chatham House nel 1929, incarico che mantenne fino al 1956. Fu eletto Fellow della British Academy nel 1937, Membro Internazionale dell'American Philosophical Society nel 1941 e Membro Onorario Internazionale dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1949.

Toynbee sposò Rosalind Murray nel 1913; ebbero tre figli, tra cui Philip Toynbee. Divorziarono nel 1946, e lui sposò la sua assistente di ricerca Veronica M. Boulter lo stesso anno. Morì il 22 ottobre 1975.

Reader's Guide

L'importanza di Toynbee risiede nel suo ambizioso studio comparativo delle civiltà, che lo rese uno degli studiosi più letti e discussi della metà del XX secolo. La sua opera A Study of History proponeva che le civiltà sorgono rispondendo con successo alle sfide sotto élite creative, una teoria che rifiutava i cicli deterministici di Oswald Spengler. L'opera fu un successo sia commerciale che accademico: un'edizione ridotta in un unico volume vendette oltre 300.000 copie negli Stati Uniti, e Toynbee apparve sulla copertina della rivista Time nel 1947. Influenzò anche la politica estera attraverso i suoi primi scritti su nazionalità e plebisciti, e il suo Survey of International Affairs in 34 volumi divenne un punto di riferimento standard per gli specialisti internazionali britannici. Tuttavia, dopo il 1960 le sue idee persero terreno nel mondo accademico e nella cultura popolare; gli storici criticarono la sua dipendenza da miti e religione a scapito dei dati fattuali, e il suo lavoro è oggi raramente citato. Alcuni storici classici fanno ancora riferimento alla sua opera a causa della sua preparazione nell'antichità classica, e il suo approccio viene paragonato a quello di Erodoto e Tucidide. L'eredità di Toynbee rimane quella di una figura che ha plasmato il pensiero storico di metà secolo, ma le cui teorie sono poi cadute in disgrazia.

Did You Know?

• Toynbee produsse 34 volumi del Survey of International Affairs, considerato una 'bibbia' per gli specialisti internazionali in Gran Bretagna.
• Apparve sulla copertina della rivista Time nel 1947, con un articolo che descriveva il suo lavoro come 'l'opera di teoria storica più provocatoria scritta in Inghilterra dopo Il Capitale di Karl Marx'.
• La sua prima moglie, Rosalind Murray, era figlia di Gilbert Murray; divorziarono nel 1946, e lui sposò la sua assistente di ricerca lo stesso anno.
• Toynbee appoggiò il Citizens Committee of Inquiry, un'organizzazione che criticava la spiegazione ufficiale dell'assassinio di John F. Kennedy.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Arnold Joseph Toynbee (14 aprile 1889 – 22 ottobre 1975) è stato uno storico britannico e nipote di Arnold Toynbee." — Arnold J. Toynbee "Quando Dio creò il Belucistan, rise." — Arnold J. Toynbee "Non credo che un comitato possa scrivere un libro. ... Può, oh, governare un paese, forse. Ma non credo che possa scrivere un libro." — Arnold J. Toynbee "[L]'equazione tra religione e credenza è piuttosto recente." — Arnold J. Toynbee