Bernard Lewis

Lore & Background

Bernard Lewis nacque il 31 maggio 1916 da genitori ebrei britannici della classe media a Stoke Newington, Londra. Si laureò alla School of Oriental Studies dell'Università di Londra nel 1936 con un BA in storia, conseguì il dottorato tre anni dopo alla SOAS e studiò anche all'Università di Parigi. Durante la Seconda guerra mondiale, prestò servizio nel Royal Armoured Corps e nell'Intelligence Corps dell'esercito britannico prima di essere distaccato al Foreign Office. Dopo la guerra, tornò alla SOAS, dove fu nominato alla nuova cattedra di Storia del Vicino e Medio Oriente nel 1949. Nel 1974 si trasferì alla Princeton University e all'Institute for Advanced Study, insegnando un semestre all'anno, il che gli permise di pubblicare numerosi libri e articoli. Andò in pensione da Princeton nel 1986 e insegnò alla Cornell University fino al 1990.

Reader's Guide

L'importanza di Bernard Lewis risiede nel suo ruolo di principale interprete occidentale del Medio Oriente, sebbene il suo approccio sia stato criticato come essenzialista e generalizzante. La sua ricerca si spostò dalla storia araba medievale all'Impero ottomano dopo il 1948, quando studiosi di origine ebraica incontrarono difficoltà a condurre ricerche nei paesi arabi. Sostenne che il declino del Medio Oriente fosse autoinflitto a causa di cultura e religione, opponendosi alle visioni postcolonialiste. Il suo saggio del 1990 'Le radici della rabbia musulmana' ottenne rinnovata attenzione dopo gli attacchi dell'11 settembre 2001. Lewis fu noto per i suoi dibattiti pubblici con Edward Said, che lo definì un apologeta sionista e un orientalista che denigrava gli arabi. Lewis negò anche il genocidio armeno, sostenendo che le morti fossero il risultato di una lotta reciproca tra movimenti nazionalistici, una visione respinta da altri storici. Il suo attivo sostegno alla guerra in Iraq e agli ideali neoconservatori è stato successivamente oggetto di scrutinio.

Did You Know?

• Lewis prestò servizio nel Royal Armoured Corps e nell'Intelligence Corps dell'esercito britannico durante la Seconda guerra mondiale.
• Fu membro fondatore della Middle East Studies Association of North America nel 1966, ma se ne allontanò nel 2007 per fondare l'Association for the Study of the Middle East and Africa.
• Il saggio di Lewis del 1990 'Le radici della rabbia musulmana' fu originariamente presentato come Jefferson Lecture, il più alto riconoscimento del governo statunitense per i risultati nel campo delle scienze umane.
• Nelle edizioni successive di 'The Emergence of Modern Turkey', modificò la sua descrizione del genocidio armeno, cambiando 'terribile olocausto' in 'terribile massacro'.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Bernard Lewis (31 maggio 1916 – 19 maggio 2018) è stato uno storico britannico specializzato in studi orientali." — Bernard Lewis "La stragrande maggioranza dei teologi classici, giuristi e tradizionalisti [cioè specialisti negli hadith] . . . intendeva l'obbligo della jihad in senso militare." — Bernard Lewis "Bernard Lewis, The Political Language of Islam (Chicago: University of Chicago Press, 1988), p. 72." — Bernard Lewis "Conoscete l'espressione 'Il mio paese, giusto o sbagliato.' Ebbene, oggigiorno gli americani tendono a pensare: 'Il mio paese, sbagliato.'" — Bernard Lewis