Procopius

Lore & Background

Prokopios stammte aus Caesarea in Palästina und erhielt eine konventionelle Oberschichtausbildung in griechischen Klassikern und Rhetorik, möglicherweise an der Schule von Gaza. Er besuchte vielleicht die juristische Fakultät in Berytus oder Konstantinopel und wurde Anwalt. Offenbar beherrschte er Latein, wie es für einen Mann mit juristischer Ausbildung nahelag. Im Jahr 527, dem ersten Regierungsjahr Justinians, wurde Prokopios Rechtsberater (adsessor) für Belisar, den General, den Justinian zu seinem obersten Militärbefehlshaber ernannte. Er begleitete Belisar an die Ostfront bis zur Schlacht von Callinicum im Jahr 531, erlebte die Nika-Unruhen im Januar 532 und nahm 533 an der siegreichen Expedition gegen das Vandalenreich in Nordafrika teil, bei der er an der Einnahme Karthagos beteiligt war. Später schloss er sich Belisar für den Feldzug gegen die Ostgoten in Italien an und erlebte die gotische Belagerung Roms, die ein Jahr und neun Tage dauerte und Mitte März 538 endete. Er war Zeuge von Belisars Einzug in Ravenna im Jahr 540. Sowohl die Kriege als auch die Geheimgeschichte deuten darauf hin, dass sich sein Verhältnis zu Belisar danach abkühlte. Prokopios scheint nicht mehr zu Belisars Stab gehört zu haben, als der General 544 zurück nach Italien geschickt wurde.

Reader's Guide

Prokopios' Bedeutung liegt in seiner Rolle als wichtigster Historiker des byzantinischen Reiches des 6. Jahrhunderts unter Justinian I. Seine drei Werke – die Geschichte der Kriege, Über die Bauten und die Geheimgeschichte – bieten eine vielschichtige Sicht auf die Epoche. Die Kriege liefern eine detaillierte Militär- und Politikgeschichte von Justinians Feldzügen gegen die Perser, Vandalen und Ostgoten und beeinflussten die spätere byzantinische Geschichtsschreibung, wie etwa die Historien des Agathias. Die Geheimgeschichte ist trotz ihrer umstrittenen, skandalösen und kritischen Darstellung des Kaiserhofs eine Schlüsselquelle zum Verständnis der Spannungen und Enttäuschungen dieser Zeit. Die Erwähnung des Prokopios als illustris in der Suda deutet darauf hin, dass er einen hohen senatorischen Rang innehatte. Sein Vermächtnis besteht darin, dass er der unverzichtbare Chronist einer transformativen Periode der Spätantike ist, auch wenn Unsicherheiten über sein Todesdatum und die Zuverlässigkeit der Geheimgeschichte weiterhin wissenschaftliche Debatten auslösen.

Did You Know?

• Prokopios erlebte die Nika-Unruhen im Januar 532, die Belisar und Mundus mit einem Massaker im Hippodrom von Konstantinopel niederschlugen.
• Die Geheimgeschichte wurde 1623 in der Vatikanischen Bibliothek von Niccolò Alamanni entdeckt, der Kapitel 9 mit explizitem Material über Theodora und Justinian ausließ.
• Prokopios dokumentierte extreme Wetterereignisse der Jahre 535–536 als Hintergrund für byzantinische Militäraktionen, wie eine Meuterei in und um Karthago.
• Die Suda, ein nach 975 verfasstes byzantinisches Lexikon, beschreibt Prokopios als einen der illustres, was darauf hindeutet, dass er einen Sitz im Senat von Konstantinopel innehatte.