Ferdinand de Saussure

Lore & Background

Saussure nacque a Ginevra nel 1857. Suo padre, Henri Louis Frédéric de Saussure, era un mineralogista, entomologo e tassonomista. Mostrò segni di notevole talento e capacità intellettuale già all'età di quattordici anni. Dopo essersi diplomato al primo posto della sua classe, fu mandato al Collège de Genève, dove trascorse un anno studiando latino, greco antico e sanscrito, e frequentò corsi all'Università di Ginevra. Iniziò gli studi di dottorato all'Università di Lipsia nell'ottobre 1876. A 21 anni pubblicò un libro sul sistema vocalico primitivo delle lingue indoeuropee. Conseguì il dottorato nel febbraio 1880 e si trasferì all'Università di Parigi, dove tenne lezioni di sanscrito, gotico e antico alto tedesco. Insegnò all'École pratique des hautes études per undici anni e fu nominato Chevalier de la Légion d'Honneur. Nel 1892 tornò in Svizzera per accettare una cattedra a Ginevra, tenendo lezioni di sanscrito e indoeuropeo per il resto della sua vita. Iniziò a insegnare il Corso di linguistica generale nel 1907, offrendolo tre volte fino all'estate del 1911. Morì nel 1913 a Vufflens-le-Château.

Reader's Guide

L'opera più influente di Saussure, il Corso di linguistica generale, fu pubblicata postuma nel 1916 dagli ex studenti Charles Bally e Albert Sechehaye, basandosi sugli appunti delle sue lezioni. Il Corso divenne uno dei lavori linguistici fondamentali del XX secolo. Le sue ricostruzioni teoriche del sistema vocalico protoindoeuropeo, in particolare la sua teoria delle laringali, trovarono conferma dopo la decifrazione dell'ittita. Le sue nozioni furono incorporate nei principi cardine della linguistica strutturale, tra cui l'arbitrarietà del segno linguistico e la realtà a due livelli di langue (astratta) e parole (discorso concreto). Questo quadro fu successivamente adottato da Claude Lévi-Strauss per lo studio dei miti. In Europa, la scuola di Praga, in particolare Nikolaj Trubeckoj e Roman Jakobson, fece progredire la teoria fonologica basandosi sulle ipotesi saussuriane. In America, le sue idee informarono il distribuzionalismo di Leonard Bloomfield, sebbene la sua influenza rimanesse limitata. La linguistica sistemico-funzionale è considerata una teoria post-saussuriana, con Michael Halliday che sosteneva che l'attenzione di Saussure al segno evidenziava l'arbitrarietà della forma fonologica, permettendo al contempo l'emergere della non-arbitrarietà della struttura grammaticale.

Did You Know?

• Saussure pubblicò ben poco durante la sua vita; la sua opera più famosa, il Corso di linguistica generale, fu compilata postuma dagli appunti delle lezioni degli studenti.
• La sua pubblicazione sulla fonetica lituana fu in gran tratta dagli studi del ricercatore lituano Friedrich Kurschat, poiché Saussure non parlava lituano.
• Saussure tentò in vari momenti negli anni 1880 e 1890 di scrivere un libro su questioni linguistiche generali, ma non lo completò mai.
• Suo figlio Raymond de Saussure era uno psichiatra e teorico psicoanalitico formatosi sotto Sigmund Freud.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

"Ferdinand de Saussure (1910), Saussure's Third Course of Lectures on General Linguistics (1910-1911), Pergamon Press, 1993." — Ferdinand de Saussure "La linguistica è strettamente correlata ad altre scienze che talvolta prendono in prestito i suoi dati, talvolta glieli forniscono." — Ferdinand de Saussure "Il linguaggio ha sia un lato individuale che sociale, e non possiamo concepire l'uno senza l'altro." — Ferdinand de Saussure "La scrittura oscura la lingua; non è un travestimento per la lingua, ma un travestimento." — Ferdinand de Saussure