Henry George

Lore & Background

Henry George nacque a Filadelfia da una famiglia piccolo-borghese, secondo di dieci figli. Lasciò la scuola a 14 anni e andò per mare come mozzo a 15, stabilendosi poi a San Francisco dove lavorò come compositore tipografico. Sposò Annie Corsina Fox nel 1861 dopo una fuga d'amore, ed ebbero quattro figli, tra cui il futuro deputato statunitense Henry George Jr. George visse una grave povertà, arrivando a chiedere l'elemosina per il cibo e a considerare una rapina prima che uno sconosciuto gli desse cinque dollari. Lavorò come giornalista, diventando redattore capo del San Francisco Times e in seguito dirigendo il proprio giornale, il San Francisco Daily Evening Post. Il suo saggio del 1869 'I cinesi in California' sosteneva la fine dell'immigrazione cinese. Nel 1871, mentre osservava la baia di San Francisco, ebbe una rivelazione: l'aumento del valore fondiario con la crescita demografica causava povertà in mezzo all'abbondanza, portandolo al libro del 1879 'Progresso e povertà'. George si candidò a sindaco di New York nel 1886 come candidato del Partito Laburista Unito, ottenendo il 31% dei voti e superando Theodore Roosevelt, e di nuovo nel 1897 come candidato della Jefferson Democracy, ottenendo il 4%. Morì durante la seconda campagna elettorale.

Reader's Guide

L'importanza di Henry George risiede nella sua filosofia economica, il Georgismo, secondo cui le persone dovrebbero possedere il valore che producono, ma il valore economico della terra e delle risorse naturali dovrebbe appartenere equamente a tutti i membri della società. La sua opera più famosa, 'Progresso e povertà', indagava il paradosso della crescente disuguaglianza in mezzo al progresso economico e proponeva un'imposta unica sul valore fondiario come rimedio. Le idee di George influenzarono i movimenti di riforma dell'era progressista e furono portate avanti da organizzazioni e leader politici negli Stati Uniti e in altri paesi anglofoni. L'economista del lavoro della metà del XX secolo George Soule definì George 'il più famoso scrittore economico americano' e notò che il suo libro aveva una diffusione mondiale maggiore di qualsiasi altra opera economica. George difese anche il libero scambio, il voto segreto, i servizi pubblici gratuiti, la tassazione pigouviana e la proprietà pubblica dei monopoli naturali. La sua eredità include dibattiti in corso sulla tassazione del valore fondiario e sulla giustizia economica.

Did You Know?

• Henry George si candidò a sindaco di New York nel 1886 come candidato del Partito Laburista Unito e superò il futuro presidente Theodore Roosevelt.
• Il libro di George 'Progresso e povertà' vendette oltre tre milioni di copie in tutto il mondo.
• George una volta chiese l'elemosina per il cibo e considerò di rapinare uno sconosciuto, che invece gli diede cinque dollari.
• La figlia di George, Anna Angela George, era la madre della ballerina e coreografa Agnes de Mille.

Citazioni notevoli (Wikiquote)

«Conferenza tenuta al Metropolitan Temple di San Francisco il 26 marzo 1878.» — Henry George «Ci sono persone nella cui testa non entra mai l'idea di concepire uno stato di società migliore di quello che esiste ora.» — Henry George «Come può un uomo dire di avere una patria se non ha diritto a un pollice quadrato di suolo...» — Henry George «Il commercio è sempre stato l'estintore della guerra, l'eradicatore del pregiudizio, il diffusore della conoscenza.» — Henry George