Arnold J. Toynbee

Lore & Background

Toynbee wurde in London als Sohn von Harry Valpy Toynbee und Sarah Edith Marshall geboren. Seine Mutter studierte englische Geschichte in Cambridge, als höhere Bildung für Frauen ungewöhnlich war, und seine Schwester Jocelyn Toynbee war Archäologin und Kunsthistorikerin. Er war ein Enkel von Joseph Toynbee und ein Neffe des Ökonomen Arnold Toynbee. Er wurde am Winchester College und am Balliol College in Oxford ausgebildet, studierte Literae Humaniores und erreichte erstklassige Auszeichnungen. Nach Reisen durch Italien und Griechenland wurde er 1912 Fellow und Tutor für Alte Geschichte am Balliol.

Toynbee war 1919 Delegierter bei der Pariser Friedenskonferenz und half bei der Gestaltung des Vertrags von Sèvres mit; er war anwesend, als Lionel Curtis die Gründung eines Instituts vorschlug, das zum Chatham House führte. 1925 wurde er Forschungsprofessor für Internationale Geschichte an der London School of Economics und 1929 Direktor für Studien am Chatham House, eine Position, die er bis 1956 innehatte. 1937 wurde er zum Fellow der British Academy gewählt, 1941 zum Internationalen Mitglied der American Philosophical Society und 1949 zum Internationalen Ehrenmitglied der American Academy of Arts and Sciences.

Toynbee heiratete 1913 Rosalind Murray; sie hatten drei Söhne, darunter Philip Toynbee. Sie ließen sich 1946 scheiden, und im selben Jahr heiratete er seine Forschungsassistentin Veronica M. Boulter. Er starb am 22. Oktober 1975.

Reader's Guide

Toynbees Bedeutung liegt in seiner ehrgeizigen vergleichenden Studie von Zivilisationen, die ihn zu einem der meistgelesenen und diskutiertesten Gelehrten der Mitte des 20. Jahrhunderts machte. Sein Werk A Study of History schlug vor, dass Zivilisationen aufsteigen, indem sie unter kreativen Eliten erfolgreich auf Herausforderungen reagieren – eine Theorie, die Oswald Spenglers deterministische Zyklen ablehnte. Das Werk war sowohl ein kommerzieller als auch ein akademischer Erfolg: Eine einbändige Kurzfassung verkaufte sich in den USA über 300.000 Mal, und 1947 erschien Toynbee auf dem Cover des Time-Magazins. Er beeinflusste auch die Außenpolitik durch seine früheren Schriften über Nationalität und Volksabstimmungen, und sein 34-bändiger Survey of International Affairs wurde zu einem Standardnachschlagewerk für britische internationale Spezialisten. Nach 1960 verloren seine Ideen jedoch in der Wissenschaft und Populärkultur an Bedeutung; Historiker kritisierten seine Abhängigkeit von Mythen und Religion anstelle von Fakten, und sein Werk wird heute selten zitiert. Einige Althistoriker beziehen sich noch auf seine Arbeit aufgrund seiner fundierten Kenntnisse der klassischen Antike, und sein Ansatz wird mit dem von Herodot und Thukydides verglichen. Toynbees Vermächtnis bleibt das einer Figur, die das historische Denken der Jahrhundertmitte prägte, deren Theorien jedoch später in Ungnade fielen.

Did You Know?

• Toynbee verfasste 34 Bände des Survey of International Affairs, der als ‚Bibel‘ für internationale Spezialisten in Großbritannien galt.
• 1947 erschien er auf dem Cover des Time-Magazins, mit einem Artikel, der sein Werk als ‚das provokativste Werk der Geschichtstheorie, das seit Karl Marx‘ Kapital in England geschrieben wurde‘ beschrieb.
• Seine erste Frau, Rosalind Murray, war die Tochter von Gilbert Murray; sie ließen sich 1946 scheiden, und im selben Jahr heiratete er seine Forschungsassistentin.
• Toynbee unterstützte das Citizens Committee of Inquiry, eine Organisation, die die offizielle Erklärung des Attentats auf John F. Kennedy kritisierte.

Bemerkenswerte Zitate (Wikiquote)

"Arnold Joseph Toynbee (14. April 1889 – 22. Oktober 1975) war ein britischer Historiker und der Neffe von Arnold Toynbee." — Arnold J. Toynbee "Als Gott Belutschistan erschuf, lachte er." — Arnold J. Toynbee "Ich glaube nicht, dass ein Komitee ein Buch schreiben kann. ... Es kann, oh, vielleicht ein Land regieren. Aber ich glaube nicht, dass es ein Buch schreiben kann." — Arnold J. Toynbee "[D]ie Gleichsetzung von Religion mit Glauben ist ziemlich neu." — Arnold J. Toynbee