A. J. P. Taylor

Lore & Background

Taylor est né en 1906 à Birkdale, Southport, Lancashire, fils unique du marchand de coton Percy Lees Taylor et de l'institutrice Constance Sumner Taylor. Ses parents aisés avaient des opinions de gauche, qu'il a héritées, et étaient tous deux pacifistes, s'opposant ouvertement à la Première Guerre mondiale. Ils l'ont envoyé dans des écoles quakers, notamment The Downs School à Colwall et Bootham School à York. Un contemporain à Bootham, Geoffrey Barraclough, se souvenait de Taylor comme « d'une personnalité très frappante, stimulante, pleine de vie, violemment anti-bourgeoise et anti-chrétienne ». En 1924, il entra à Oriel College, Oxford, pour étudier l'histoire moderne, et fut le premier étudiant à occuper le poste de secrétaire du junior common room.

Taylor fut recruté au sein du Parti communiste de Grande-Bretagne alors qu'il était à Oriel, mais rompit avec le parti en raison de sa position lors de la grève générale de 1926. Il resta un fervent partisan du Parti travailliste pour le reste de sa vie. Il obtint son diplôme d'Oxford en 1927 avec mention très bien, puis étudia à Vienne et publia plus tard son premier livre, The Italian Problem in European Diplomacy, 1847–49, en 1934. Il fut chargé de cours à l'Université Victoria de Manchester de 1930 à 1938, puis devint fellow de Magdalen College, Oxford, en 1938, poste qu'il occupa jusqu'en 1976. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il servit dans la Home Guard et se lia d'amitié avec des hommes d'État émigrés d'Europe centrale, notamment l'ancien président hongrois le comte Mihály Károlyi et le président tchécoslovaque Edvard Beneš.

En 1964, l'Université d'Oxford refusa de renouveler la nomination de Taylor comme chargé de cours universitaire en histoire moderne, à la suite de la controverse autour de son livre Les Origines de la Seconde Guerre mondiale. Il s'installa à Londres, devenant chargé de cours à l'Institute of Historical Research de l'University College London et à la Polytechnic of North London. En 1979, il démissionna de la British Academy pour protester contre le renvoi d'Anthony Blunt, arguant que la seule préoccupation de l'académie devait être les qualifications académiques.

Reader's Guide

L'importance de Taylor réside dans sa capacité à faire le pont entre l'histoire académique et le grand public, notamment à travers ses conférences télévisées, qui ont fait de lui un nom familier en Grande-Bretagne. Ses travaux sur la diplomatie européenne, en particulier ses vues révisionnistes sur les origines de la Seconde Guerre mondiale, ont suscité d'importants débats et controverses. L'historien Richard Overy l'a comparé à Thomas Babington Macaulay pour sa combinaison de rigueur académique et de popularité. En 2011, History Today l'a nommé quatrième historien le plus important des 60 années précédentes, reflétant son impact durable sur le domaine. Son héritage comprend une génération d'étudiants influencés par son enseignement et son rôle dans la vulgarisation de l'histoire auprès du grand public. Malgré la controverse entourant certaines de ses interprétations, ses festschrifts en 1965, 1976 et 1986 témoignent de sa popularité parmi ses anciens étudiants et collègues.

Did You Know?

• Taylor fut le premier étudiant à occuper le poste de secrétaire du junior common room à Oriel College, Oxford.
• Il fut recruté au sein du Parti communiste de Grande-Bretagne par l'historien militaire Tom Wintringham.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fit pression pour que la Grande-Bretagne reconnaisse les Partisans de Josip Broz Tito comme le gouvernement légitime de la Yougoslavie.
• Il démissionna de la British Academy en 1979 en raison du renvoi d'Anthony Blunt, arguant que seules les qualifications académiques devaient compter.

Citations notables (Wikiquote)

« Une révolution ne peut être jugée selon les critères ordinaires de la moralité académique. » — A. J. P. Taylor « L'objet de la politique n'est pas de prouver sa valeur morale, mais de réussir. » — A. J. P. Taylor « L'histoire des Allemands est une histoire d'extrêmes. Elle contient tout sauf la modération, et au cours de mille ans, les Allemands ont connu tout sauf la normalité. » — A. J. P. Taylor « L'échec des « bons Allemands », et non les discours des « mauvais », fut le véritable crime de l'Allemagne contre la civilisation européenne. » — A. J. P. Taylor