Elizabeth Longford

Lore & Background

Elizabeth Harman est née le 30 août 1906 au 108 Harley Street à Marylebone, Londres, fille du spécialiste des yeux Nathaniel Bishop Harman. Elle a fait ses études à la Francis Holland School et à la Headington School, et a été étudiante à Lady Margaret Hall, Oxford. Décrite par The New York Times comme « capable, articulée et belle », elle était appelée « la Zuleika Dobson de son époque, avec des étudiants et même des professeurs se bousculant pour tomber amoureux d’elle ». Le 3 novembre 1931, elle épousa Frank Pakenham, plus tard 7e comte de Longford, décédé en août 2001. La nécrologie de la BBC décrivit le mariage comme « fameusement harmonieux ». Elle et son mari étaient tous deux des convertis catholiques romains dévots — Lady Longford ayant été élevée dans l’unitarisme — et des réformateurs sociaux passionnés. Ils eurent huit enfants, dont les écrivains Lady Antonia Fraser, Lady Rachel Billington et Judith Kazantzis, et Thomas Pakenham, qui succéda à son père comme comte de Longford. Son frère John B. Harman était médecin ; sa fille est la femme politique travailliste Harriet Harman. Lady Longford était une petite-nièce du politicien Joseph Chamberlain et une cousine germaine au premier degré une fois éloignée du Premier ministre britannique Neville Chamberlain.

Reader's Guide

Elizabeth Longford fit plusieurs tentatives infructueuses pour être élue à la Chambre des communes comme députée travailliste, se présentant à Cheltenham en 1935 et à Oxford en 1950, et cherchant à être sélectionnée à Birmingham King’s Norton jusqu’à sa sixième grossesse en 1944. Son travail historique lui valut le James Tait Black Memorial Prize pour « Victoria R.I. » (1964). Elle écrivit des biographies en deux volumes du duc de Wellington (« Wellington : The Years of the Sword », 1969 ; « Wellington : Pillar of State », 1972) et une biographie de Lord Byron (1976). Ses autres publications incluent « The Royal House of Windsor », « Winston Churchill », « Eminent Victorian Women », et ses mémoires « The Pebbled Shore ». Son importance réside dans ses biographies accessibles mais savantes qui ont fait connaître des figures britanniques du XIXe siècle à un large lectorat, et son rôle de femme historienne éminente dans une famille littéraire. Son héritage est celui d’une biographe respectée et d’une intellectuelle publique.

Did You Know?

• Elle était une petite-nièce du politicien Joseph Chamberlain et une cousine germaine au premier degré une fois éloignée du Premier ministre britannique Neville Chamberlain.
• Sa fille Harriet Harman est une femme politique travailliste.
• Elle fit des tentatives infructueuses pour être élue à la Chambre des communes comme députée travailliste en 1935 et 1950.
• Sa biographie « Victoria R.I. » (1964) remporta le James Tait Black Memorial Prize.