Henry George

Lore & Background

Henry George est né à Philadelphie dans une famille de la classe moyenne inférieure, deuxième d'une famille de dix enfants. Il quitta l'école à 14 ans et partit en mer comme mousse à 15 ans, s'installant plus tard à San Francisco où il travailla comme typographe. Il épousa Annie Corsina Fox en 1861 après s'être enfui avec elle, et ils eurent quatre enfants, dont le futur représentant américain Henry George Jr. George connut une pauvreté sévère, mendiant un jour de la nourriture et envisageant un vol avant qu'un inconnu ne lui donne cinq dollars. Il travailla comme journaliste, devenant rédacteur en chef du San Francisco Times puis éditant son propre journal, le San Francisco Daily Evening Post. Son essai de 1869 'Les Chinois en Californie' plaidait pour la fin de l'immigration chinoise. En 1871, alors qu'il contemplait la baie de San Francisco, il eut une révélation : la hausse de la valeur foncière due à la croissance démographique causait la pauvreté au milieu de la richesse, ce qui mena à son livre de 1879 'Progrès et Pauvreté'. George se présenta à la mairie de New York en 1886 comme candidat du Parti travailliste unifié, obtenant 31 % des voix et devançant le futur président Theodore Roosevelt, puis de nouveau en 1897 comme candidat de la Démocratie jeffersonienne, obtenant 4 % des voix. Il mourut pendant la seconde campagne.

Reader's Guide

L'importance de Henry George réside dans sa philosophie économique, le géorgisme, qui soutient que les gens devraient posséder la valeur qu'ils produisent, mais que la valeur économique de la terre et des ressources naturelles devrait appartenir également à tous les membres de la société. Son œuvre la plus célèbre, 'Progrès et Pauvreté', étudiait le paradoxe de l'inégalité croissante au milieu du progrès économique et proposait un impôt unique sur la valeur foncière comme remède. Les idées de George ont influencé les mouvements réformateurs de l'ère progressiste et ont été portées par des organisations et des dirigeants politiques aux États-Unis et dans d'autres pays anglophones. L'économiste du travail du milieu du XXe siècle George Soule a qualifié George de 'l'écrivain économique américain le plus célèbre' et a noté que son livre avait une diffusion mondiale plus large que toute autre œuvre économique. George a également défendu le libre-échange, le scrutin secret, les services publics gratuits, la taxation pigouvienne et la propriété publique des monopoles naturels. Son héritage inclut des débats en cours sur la taxation de la valeur foncière et la justice économique.

Did You Know?

• Henry George se présenta à la mairie de New York en 1886 comme candidat du Parti travailliste unifié et devança le futur président Theodore Roosevelt.
• Le livre de George 'Progrès et Pauvreté' s'est vendu à plus de trois millions d'exemplaires dans le monde.
• George mendia un jour de la nourriture et envisagea de voler un inconnu, qui lui donna plutôt cinq dollars.
• La fille de George, Anna Angela George, était la mère de la danseuse et chorégraphe Agnes de Mille.

Citations notables (Wikiquote)

"Conférence prononcée au Metropolitan Temple de San Francisco le 26 mars 1878." — Henry George "Il y a des gens à qui il ne vient jamais à l'esprit de concevoir un état de société meilleur que celui qui existe actuellement." — Henry George "Comment un homme peut-il dire qu'il a une patrie s'il n'a droit à aucun pouce de terre..." — Henry George "Le commerce a toujours été l'extincteur de la guerre, l'éradicateur des préjugés, le diffuseur du savoir." — Henry George