James M. Buchanan

Lore & Background

Buchanan est né à Murfreesboro, dans le Tennessee, l'aîné de trois enfants. Son grand-père paternel, John P. Buchanan, était gouverneur du Tennessee. Il a grandi dans une ferme dans ce qu'il a décrit comme une « pauvreté distinguée » sans plomberie intérieure ni électricité, mais sa mère insistait pour qu'il ne manque jamais l'école. Il a obtenu son premier diplôme en 1940 au Middle Tennessee State Teachers College et une maîtrise en 1941 à l'Université du Tennessee. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a servi comme officier de la Marine dans l'état-major de planification des opérations de l'amiral Chester W. Nimitz à Honolulu, après une formation à New York, où il a développé une aversion pour ce qu'il considérait comme les « élites de l'Est » en raison d'une discrimination perçue envers les hommes du Sud et de l'Ouest.

Après la guerre, Buchanan a utilisé le G.I. Bill pour étudier à l'Université de Chicago. Il s'est d'abord décrit comme « essentiellement socialiste » jusqu'à ce qu'il suive un cours avec Frank Knight, qui l'a converti en « un ardent défenseur de l'ordre du marché ». Knight est devenu son directeur de thèse de facto, et sa thèse de 1948 était « L'équité fiscale dans un État fédéral ». Buchanan ne se considérait pas comme faisant partie des écoles autrichienne ou de Chicago, mais il avait une affinité avec l'économie autrichienne et était membre de la Société du Mont-Pèlerin, dont il a été président de 1984 à 1986. Il a également trouvé éclairants les travaux de l'économiste suédois Knut Wicksell et gardait des photographies de Knight et Wicksell sur les murs de son bureau.

Buchanan a enseigné à l'Université du Tennessee, à la Florida State University, à l'Université de Virginie, à l'UCLA, à Virginia Tech et à la George Mason University. En 1956, il a cofondé le Thomas Jefferson Center for Studies in Political Economy à l'Université de Virginie. Il a coécrit un rapport de 1959 sur l'éducation universelle, arguant que le gouvernement doit contraindre à l'éducation et fixer des normes minimales, bien qu'il s'opposât à un monopole d'État sur l'éducation. Il était membre du conseil consultatif de The Independent Institute et de l'Institute of Economic Affairs, et Distinguished Senior Fellow du Cato Institute.

Reader's Guide

L'importance de James M. Buchanan réside dans son rôle fondateur dans la théorie des choix publics, qui a transformé l'étude du comportement politique en supposant que les politiciens et les bureaucrates, comme les acteurs du marché, poursuivent leur propre intérêt. Cette perspective a remis en cause la vision traditionnelle du gouvernement comme un acteur bienveillant et a fourni des outils pour analyser les échecs politiques, la recherche de rente et la conception constitutionnelle. Son ouvrage de 1962 The Calculus of Consent, coécrit avec Gordon Tullock, reste une pierre angulaire du domaine. Le prix Nobel de 1986 a récompensé ses contributions à la compréhension de la façon dont les considérations non liées à la maximisation de la richesse affectent la prise de décision dans les institutions publiques. Sa carrière s'est étendue sur plusieurs universités, et il a influencé des générations de chercheurs par son enseignement et le Thomas Jefferson Center. Bien qu'il partageât des croyances avec les écoles autrichienne et de Chicago, il a maintenu une identité intellectuelle distincte. Ses travaux sur la politique éducative ont montré une vision nuancée : soutenir l'éducation universelle et la contrainte gouvernementale tout en s'opposant au monopole d'État. L'héritage de Buchanan perdure dans la théorie des choix publics, l'économie constitutionnelle et les débats en cours sur le rôle du gouvernement dans la société.

Did You Know?

• Le grand-père paternel de Buchanan, John P. Buchanan, était gouverneur du Tennessee de 1891 à 1893.
• Il a décrit sa vie à la ferme pendant son enfance comme une « pauvreté distinguée » sans plomberie intérieure ni électricité.
• Buchanan se considérait initialement comme « essentiellement socialiste » jusqu'à ce qu'il suive un cours avec Frank Knight à l'Université de Chicago.
• Il a été président de la Société du Mont-Pèlerin de 1984 à 1986, juste avant de recevoir le prix Nobel.

Citations notables (Wikiquote)

« James McGill Buchanan, Jr. (3 octobre 1919 – 9 janvier 2013) était un économiste américain connu pour ses travaux sur la théorie des choix publics, qui a reçu le prix Nobel d'économie en 1986. » — James M. Buchanan « Je ne l'appelais pas « Fritz » : Souvenirs personnels du professeur F. A. v. Hayek. » Constitutional Political Economy 3.2 (1992) : 129-135. — James M. Buchanan « Le noyau dur des choix publics peut se résumer en trois présupposés : (1) l'individualisme méthodologique, (2) le choix rationnel et (3) la politique comme échange. » — James M. Buchanan « L'économie est l'étude de l'ensemble du système de relations d'échange. La politique est l'étude de l'ensemble du système de relations coercitives ou potentiellement coercitives. » — James M. Buchanan