Thomas Babington Macaulay

Lore & Background

Macaulay est né à Rothley Temple dans le Leicestershire, fils de Zachary Macaulay, gouverneur colonial et abolitionniste, et de Selina Mills. Considéré comme un enfant prodige, il aurait demandé à son père si la fumée d'une cheminée d'usine provenait des feux de l'enfer. Il a fait ses études dans une école privée du Hertfordshire et au Trinity College de Cambridge, où il a remporté plusieurs prix, dont la médaille d'or du Chancelier en juin 1821, et a publié un essai remarqué sur Milton dans l'Edinburgh Review en 1825. Il a étudié le droit et a été admis au barreau en 1826, mais s'est davantage intéressé à une carrière politique.

Macaulay est devenu député de Calne en 1830, puis de Leeds après le Reform Act de 1832. Il a été secrétaire du Board of Control sous Lord Grey de 1832 à 1833, date à laquelle il a accepté un poste de premier membre juridique du Conseil du gouverneur général en Inde. Il a siégé au Conseil suprême en Inde de 1834 à 1838. Son Minute sur l'éducation indienne de février 1835 est principalement responsable de l'introduction de l'éducation institutionnelle occidentale en Inde, recommandant l'anglais comme langue d'enseignement secondaire et la formation d'enseignants indiens anglophones. Il a également consacré ses dernières années en Inde à la création d'un Code pénal, promulgué après la révolte indienne de 1857.

Reader's Guide

L'importance de Macaulay réside dans son double impact sur l'historiographie et l'éducation coloniale. Son « Histoire d'Angleterre » est devenue l'œuvre fondatrice de l'historiographie whig, présentant le progrès britannique comme inévitable et moralement positif, et a été louée pour son style littéraire. De manière plus durable, son Minute sur l'éducation indienne de 1835 a façonné le système éducatif moderne du sous-continent en établissant l'anglais comme langue d'enseignement secondaire et en promouvant le « savoir utile » occidental au détriment des traditions sanskrites et persanes. Cette politique visait à créer une classe d'intermédiaires indiens anglicisés, un concept plus tard critiqué sous le nom de « macaulayisme ». Son Code pénal indien, promulgué en 1860, est devenu la base du droit pénal dans de nombreuses anciennes colonies britanniques, y compris des dispositions telles que l'article 377 qui criminalisaient l'homosexualité dans plusieurs pays du Commonwealth. Dans l'Inde indépendante, le terme « Enfants de Macaulay » est utilisé de manière péjorative pour désigner les Indiens qui adoptent la culture occidentale, bien que certains penseurs dalits se soient approprié ses idées pour leur autonomisation.

Did You Know?

• Enfant, Macaulay aurait demandé à son père si la fumée d'une cheminée d'usine provenait des feux de l'enfer.
• Il a appris seul l'allemand, le néerlandais et l'espagnol, et parlait couramment le français.
• Son Minute sur l'éducation indienne soutenait qu'« une seule étagère d'une bonne bibliothèque européenne valait toute la littérature indigène de l'Inde et de l'Arabie. »
• Le Code pénal indien, basé sur le travail de Macaulay, a inspiré des équivalents dans la plupart des autres colonies britanniques et reste en vigueur dans des pays comme le Pakistan, la Malaisie et le Nigeria.

Citations notables (Wikiquote)

"Thomas Babington Macaulay, 1er baron Macaulay (25 octobre 1800 – 28 décembre 1859) était un poète, historien et homme politique whig britannique du XIXe siècle." — Thomas Babington Macaulay "Pressez-vous là où vous voyez briller mon panache blanc, au milieu des rangs de la guerre,Et que votre oriflamme soit aujourd'hui le heaume de Navarre." — Thomas Babington Macaulay "Le seul objet de l'art oratoire n'est pas la vérité, mais la persuasion." — Thomas Babington Macaulay "Bientôt le charme s'efface, bientôt vient la nuit :Dis, n'en sera-t-il pas de même,Que nous ayons joué le noir ou le blanc,Que nous ayons perdu ou gagné la partie ?" — Thomas Babington Macaulay