John Kenneth Galbraith

Lore & Background

Galbraith est né le 15 octobre 1908 de Canadiens d'origine écossaise à Iona Station, Ontario, Canada, et a grandi dans le canton de Dunwich, en Ontario. Il avait trois frères et sœurs. À l'adolescence, il adopta le prénom Ken. Il atteignit une taille de 6 pieds 9 pouces. Son père était agriculteur, instituteur et responsable local du Parti libéral ; sa mère était femme au foyer et militante communautaire, décédée alors qu'il avait quatorze ans. Il obtint un baccalauréat en sciences agricoles de l'Ontario Agricultural College en 1931, puis une maîtrise et un doctorat en économie agricole de l'Université de Californie à Berkeley. Il devint citoyen américain en 1937 et fut influencé par John Maynard Keynes lors d'une bourse à l'Université de Cambridge. Il enseigna à Harvard par intermittence de 1934 à 1939, à Princeton de 1939 à 1940, et fut nommé professeur d'économie à Harvard en 1949.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Galbraith fut administrateur adjoint de l'Office of Price Administration de 1941 à 1943, chargé de stabiliser les prix et les loyers pour lutter contre l'inflation et l'accaparement. L'OPA passa de six personnes à 15 000 employés. Les historiens et les économistes divergent dans leur évaluation des activités de l'OPA, bien que Galbraith considérât cela comme la réalisation majeure de sa vie. Il fut contraint de quitter son poste en mai 1943, accusé de « tendances communistes », et fut rapidement embauché par Henry Luce, un républicain conservateur, pour travailler au magazine Fortune. Galbraith découvrit plus tard, lors du scandale du Watergate, qu'il avait été placé sur la liste principale des opposants politiques de Nixon.

Reader's Guide

L'importance de John Kenneth Galbraith réside dans son double rôle d'économiste éminent et d'intellectuel public qui a façonné la pensée et la politique économiques du milieu du XXe siècle. Sa trilogie — Le Capitalisme américain (1952), L'Ère de l'opulence (1958) et Le Nouvel État industriel (1967) — devint des best-sellers et influença les débats sur le pouvoir des entreprises, le consumérisme et le rôle de l'État. En tant que directeur adjoint de l'Office of Price Administration pendant la Seconde Guerre mondiale, il contribua à gérer l'inflation en temps de guerre, une tâche dont le succès reste débattu parmi les historiens et les économistes. Son activisme politique et son service dans quatre administrations démocrates, notamment en tant qu'ambassadeur des États-Unis en Inde, soulignèrent son influence au-delà du monde universitaire. Galbraith fut l'un des rares récipiendaires à la fois de la Médaille de la Liberté de la Seconde Guerre mondiale (1946) et de la Médaille présidentielle de la Liberté (2000). Son héritage comprend une vaste œuvre écrite — plus de quatre douzaines de livres et plus d'un millier d'articles — et un impact durable sur l'économie institutionnelle et post-keynésienne.

Did You Know?

• Galbraith fut l'un des rares à recevoir à la fois la Médaille de la Liberté de la Seconde Guerre mondiale (1946) et la Médaille présidentielle de la Liberté (2000).
• Il mesurait 6 pieds 9 pouces (206 cm).
• Lors du scandale du Watergate, Galbraith découvrit qu'il avait été placé sur la liste principale des opposants politiques de Nixon.
• Il fut contraint de quitter l'Office of Price Administration en mai 1943, accusé de « tendances communistes ».

Citations notables (Wikiquote)

« Vous soulevez les pierres et vous trouvez des choses rampantes. Tel est le monde de Richard Nixon. » — John Kenneth Galbraith « Également présent, en quelque sorte en tant que co-animateur, se trouvait le recteur de l'université d'État. Il m'a demandé si je connaissais la différence entre le capitalisme et le socialisme. Dans le capitalisme, l'homme exploite l'homme. Dans le socialisme, c'est exactement l'inverse. » — John Kenneth Galbraith « Il n'existe certainement pas de norme absolue de la beauté. C'est précisément ce qui rend sa quête si intéressante. » — John Kenneth Galbraith « La politique n'est pas l'art du possible. Elle consiste à choisir entre le désastreux et le désagréable. » — John Kenneth Galbraith